皇女はグリフィン騎士団員になり、憧れの騎士に愛される

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「あ、あの・・・。アリア様、おっしゃってる意味が、私が馬鹿だからか良く分からないのですが・・・？たまに貴族の方がお嫁に行きたくないからと他人を身代わりにする『身代わり花嫁』とか、ですか？私には・・・」

 だんだんと顔が青くなるマリーの言葉をアリアは遮る。

「大丈夫、マリー。『身代わり花嫁』ではないわ。この城内で私のフリをしてくれればいいだけだから」

 アリアが明るくいうので、マリーもつい

「城内でのフリなら安心です」

 と答えてしまい、ハッと息をのむ。

「うん、安心。一応、兄様もいるし、侍女にも言い含めるわ。それに、騎士の見習い用の寮も城内に出来る筈だから、何かあればすぐに来るわ。だから、マリーには3ヶ月で私になってもらうわ」



 マリーには、アリアの隣にある侍女用の部屋を与えられ、少しづつアリアの知識を覚えさせていく。アリア付きの口が硬い侍女、サリナにもすぐに会わせ、協力をお願いする。彼女は口が硬い上、アリアには良くしてくれる。騎士団候補生に応募する話にはびっくりしていたが。



 翌朝、リュークとのトレーニングの際、リュークのグリフィンは自分でタマゴから孵したのだと言う話しが出た。

「私のタマゴはもう3年も変化が無いの。臭く無いから腐ってはいない筈なんだけど」

「そうなのか？タマゴに歌は歌ってやってるのか、アリアは？」

「歌？って、何？」

「知らないのか？じゃあ、教えるから、走り終わったらタマゴを持って来て」

「わかったわ。じゃあ早く走り終えましょう！！」

 そう言って、アリアはいつもより少しだけスピードアップして走り終えるのだ。



「で、コレがそのタマゴなんだけど。どおかな？」

 タマゴが入った籠ごと、リュークに差し出す。

「タマゴはいつも籠に入れたままなのか？手で温めたりは？」

「えっ、した事ない。話しかけてるくらいで」

「愛情と歌不足だな、グリフィンであれば」

 と言って、リュークは籠からタマゴを取り出し、手のひらで優しく包み込む。そして、歌を歌い始める。単純なフレーズだが繰り返し、繰り返し。

「ほら、アリアもやってみて」

 リュークからタマゴを手渡される。包み込みながら、教えてもらったタマゴの歌を歌う。

 すると、今まではビクともしなかったタマゴにヒビが入る。

「えっ！？」

「やっぱり歌と愛情不足だな。しばらく歌って」

 リュークの指示で歌い続けると、ヒビは大きく、数も増えていく。そして、中から脚がポコっと出てくる。

「うわぁ！脚！？何の脚！？」

「ふっ、アリア。何だと思う？」

 リュークはニヤニヤしている。その間にも、タマゴの殻は中で動いているモノによって、形がどんどん崩れていく。

「え？ヒヨコじゃないよ？兄様のとは違う」

「そうだな、コレはグリフィンだ。しかも珍しい、銀色だな。俺は初めて見る」

 リュークはタマゴをしげしげと見つめる。

「グリフィンっ！じゃあ、私はグリフィン騎士になれるの！？」