王都を追放された私は、実は幸運の女神だったみたいです。

結ばれた二人

「今日は、昨日の客船の人々と、森の探検ツアーをするんですよ」
「うんうん」

　ライロットは、食堂で、クリムと朝食をとりながら、今日の仕事について、話をしていた。

「初日ですから、ライロットも、お客さんの一人だと思って、楽しんでくださいね！」
「それはちょっと……。何か聞かれたら、答えられないと、恥ずかしいし……」
「大丈夫です！　私たちも適当ですから！」
「えっ……」
「……じょ、冗談ですよ？」

　クリムの慌てた様子に、ライロットは笑ってしまった。

「さっき、クリムに貸してもらったマニュアルがあるから、何とかなると思う……。ありがとう」
「いえいえ！　今日は私と二人で行動してもらいますから。困ったことがあれば、なんでも聞いてください！」
「うん」

　朝食を食べ終えた二人は、広場へと向かった。
　
　島民と挨拶を交わし、一緒に運動をする。
　これが、この島の日課らしい。
　
　……運動不足のライロットは、これだけでも、疲れてしまいそうだった。

「ごめんクリム……。ちょっと休憩」
「えっ、も、もうですか？」
「……ごめん」
「いえ……。お茶を出しますから、休憩所に――」

　クリムの視線が、海の方へ向いた。

「どうしたの？　クリム」
「いや……。クルーザーが、こちらに向かってきているので」
「クルーザー？」

　ライロットも振り返り、海を見る。
　確かに、小さなクルーザーが、こちらに向かっていた。

「今日のお客さんは、みんな午後からだと思っていたのですが……」

　クリムに続いて、ライロットも船着き場へと向かった。

　船から……。一人の女性が、姿を現す。

「ようこそサンバスタへ！」

　元気良く挨拶したクリムに対し……。
　ライロットは、目を見開いていた。

「……シブリエさん」
「ライロット……」

　シブリエが、ライロットに駆け寄った。

「すいません……。来てしまいました」
「どうして……」
「……あんな女の家で働くのは、もう無理だと思ったのです」
「えっと……。すいません。知り合いですか？」

　尋ねるクリムに、ライロットがシブリエを紹介した。

「なるほど……。ようこそサンバスタへ！」
「はい……。その、私だけでは無いのですが」
「え？　そうなんですか？」
「……」

　シブリエが、ライロットを無言で見つめる。

「……シブリエさん？」
「聞きましたよ。彼は、孤児院でも、寝坊が酷くて、よくライロットに怒られたと……」
「……え？」
「もう着いたというのに、まだベッドの上で、目を閉じています。……起こしてくれますか？」
「シ、シブリエさん、それって……」
「あの、クリムさん。この島で働こうと思うのですが、手続きなどは？」
「あぁはい。えっと……」

　シブリエは、クリムの背中を押して、その場から立ち去ってしまった……。
　残されたライロットは、クルーズへと向かう。
　心臓の鼓動が、早まっていた。
　まさか、そんなことが……。

　疑いながらも、クルーズの中に入り、ベッドを探す。

「……ヘイサル」

　ヘイサルが……。眠っていた。

　ライロットの脳裏に、孤児院での出来事が浮かぶ。
　朝の六時に、全員が起床して、農家の仕事を手伝うのだが、それにいつも、ヘイサルは遅刻していた。
　とにかく起きることができない。揺り動かしても、ずっと眠ったまま。

　今も……。同じような寝顔で、規則正しい呼吸をしている。

「起きて……。ヘイサル。朝だよ」

　反応が無い。

「ヘイサル！　朝！　ジェブリーさんに叱られちゃうよ！」

　自然と、農家の名前が出てくる。
　もう、十年も前の話なのに……。
　ライロットは、自然と笑顔になっていた。

「……起きてるよ」

　ヘイサルは、目を閉じたまま答えた。

「王子になってからは、寝坊グセもなくなったさ。……本当は、二時間前に起きていた」

　まだ、目を開けない。

「じゃあ、どうして……」
「どうして……。っていうのは、どれに対してかな」
「全部だよ、全部……。どうして、王子がここに……」
「……ライロット」

　ようやく目を開けたヘイサルは、ゆっくりと体を起こした。

「十年前から、ずっと……。君が好きだった」

　真っすぐに、ライロットを見つめ。
　照れくさそうに、ヘイサルは言った。

「そんな、そんなの……。許されないわ。だってあなたには、婚約者がいて、私はただの平民で、追放されて……」
「ライロットは、どうなんだい？」
「え？」
「僕のこと……。どう思ってるのかなって」
「……」

　ライロットは、目を泳がせた。
　顔は真っ赤、手も少し震えている。

　その手を、ヘイサルが握りしめた。
　いつぶりだろうか、この温もりは……。
　十年前と違って、随分とたくましく、大きくなったその手を、ライロットはゆっくりと握りしめ返した。

「……好きだよ。ずっと。あなたに出会った時から、今日まで」
「だったら、同じだね」
「……」
「……」
「……あの～。ライロット。そろそろお仕事をしようか～」
「「！？」」

　ヘイサルとライロットは、同時に振り返った。
　……シブリエとクリムが、こちらを覗いている。

　二人の顔は、真っ赤になった。