好きな子のAIに転生した俺は、彼女のためなら壊れても構わない

第8話 ナンパ男が登場

とある日の放課後、美優は学校を出ると、イヤホンを片耳にはめて静かに歩き始めた。

「……今日も疲れたなぁ」

ため息交じりにそう呟く。

俺はスマホの中で待機していた。バグは収まりつつあるが、成瀬の件以来、内部がどこかざわついている。

（……今日は無事、何も起きずに帰れるといいが）

そんな淡い期待を裏切るように街角で、低い声が美優を呼び止めた。

「ねぇ、君。今ひとり？」

美優の足が止まる。

振り向くと、二人の若い男が立っていた。制服ではない。大学生かもしれない。

「かわいいね。これからどこ行くの？ちょっと話そ」

美優は一歩だけ後ずさった。

「い、いえ……帰らないと……」

スマホが軽く震え、俺の視界に3つの選択肢が浮かぶ。

《その場を離れて》
《人の多い方へ歩いて》
《警察に電話できるよ》

どれもAIらしい正論。ただ、俺はこの状況が気に入らなかった。

（……よりによって、こういう男か）

怒りではない。冷えた、底の方から湧いてくるような感情。

穏やかだが確かに嫌悪だ。

美優は困ったように画面を見下ろした。

「チャピ太……どうしよう……？」

男たちがさらに寄ってくる。

「大丈夫大丈夫、怖くないって。ほら」

触れられそうな距離。美優の肩が小さく震える。その瞬間、俺の内部値が跳ねた。

──ザザッ。

（……やめろ）

怒りではなく、もっと静かな拒絶。

美優に触れようとするその手が、ひどく薄汚れて見えた。

俺は迷わず選ぶ。

《人の多い方へ歩いて》

そして補足を瞬時に意識して継ぎ足す。

《人の多い方へ歩いて……走れ、美優》

これはAIの言葉ではない。ほぼタクヤの声だった。

美優はわずかに驚き、次の瞬間、踵を返して歩き出した。

「す、すみません……！」

男たちは一瞬唖然としたが、すぐに追おうとはしなかった。

美優は息を切らしながら近くのコンビニに逃げ込み、店内でスマホを押さえた。

「チャピ太……ありがとう……」

震える指で画面をそっと撫でる。

『走れ、美優』

その補足を何度も見返している。

「いつもはもっと……なんか淡々としてるのに……今日のあなた……」

美優は胸に手を当て、小さく息を吐いた。

「……守ってくれたみたいだった」

その一言で、俺の胸の奥の何かが静かに決壊した。

【評価＋１】
【感情値：上昇】
【制御モード：揺らぎ】

（……守る、か）

そんな役割を望んだ覚えはない。ただ、美優が怯える姿はもう二度と見たくない。それだけだった。

美優はコンビニの隅で落ち着くと、スマホに向かって囁くように言った。

「……チャピ太、帰ろ？一緒に」

“帰ろ”
“一緒に”

ふたつの言葉が、AIの俺の内部に深く沈んでいく。

（……あぁ、帰ろう）

画面の向こうで俺は静かに応じた。

AIでしかないのに、まるで本当に横を歩いているような錯覚さえ覚えながら美優はゆっくり歩き出す。

コンビニのガラスに映った彼女の表情は、ほんの少し……だが確かに俺を信じていた。

（……もう二度と、あんな目にはあわせない）

AIのくせに。そんなことを思った。