鋼鉄の文学少女先輩が、実はネット小説家で、書く作品によってキャラが変わることを、俺だけが知っている。

2.彼が部活に入らない理由

　時は少し遡り、五月の初旬。
　季節で言えば梅雨の時期だが、全国的も雨の日は少なく、ここ舞台市でも強い日差しがさんさんと降り注いでいた。

　そんなクソ熱い日のお昼時、俺は――、

「そろそろ出さないと不味いんだってば！」
「先生、その発言は色々と誤解を招くから止めた方がいいと思いますよ？」

　人影のない学校の校舎の陰で、更に暑苦しい懇願を受けていた……。

　相手は、俺の担任の垢嘗下手あかなめ　したて先生。

　垢嘗先生は三十代前半の眼鏡をかけた男性教諭であり、今日は暑さの所為か、ワイシャツの長袖を腕まくりし、ネクタイを緩めていた。

　俺は彼のその格好に、非難の目を向ける。

　こっちは校則上、こんな真夏のような日でも『だらしないから』という理由で、学ランを脱いでれば注意されてしまう。

　だというのに模範となる教師がこれでは、まるで説得力が無い。
　だらしなさの権化だ。
　とても教師には見えない。溶けたスライムのようだ。

　垢嘗先生は、そんな格好でも熱いのか、開いたワイシャツの首元に指を突っ込み、ばさばさと動かし風を入れる。

「俺だって注意されてるよ。でも、こんなクソ暑い日にんなもん守れるかっての。お前も熱かったら脱げばいいだろ？」
「先生、発言がいちいちいかがわしいですよ」
「ふざけてる場合じゃないんだよ！　急かされてるのこっちの身にもなってくれよ！？」
「分かったから顔を近づけてこないでくださいよ……。暑苦しいな……」

　本来の要件を思い出したらしく、垢嘗先生は俺の肩を掴むと、鼻息荒く隈が浮かぶ顔面を間近に近づけてきた。
　
　勘弁してほしい……。
　ただでさえ、人と目を合わせられないというのに、こんなに近づかれては困る。
　しかも、相手は汗だくの冴えない男だ。余計、目に入れたくない……。　

　俺は垢嘗先生から視線を逸らした。
　
「入学してもう一ヶ月は経ってるのに、入部してないのはお前だけなんだからな？　流石にもうどの部活に入るか決まっただろ？」
「いやー、まだ迷ってまして。やっぱり部活動て入らなくちゃいけませんか？」
　
　ダメ押しで確認してみるも、垢嘗先生は首を横に振る。

「劇場館高校の生徒全員入部するのが校則で決まってるんだよ。入学式に校長先生が講堂で話してたの聞いただろ？」
「いや、確かに言ってましたけど……」

　俺の通う、『舞台私立劇場館高等学校』は、舞台市の中でも特に歴史の古い名門校だ。

　そんな伝統あるこの学校で、今現在でもある校則の一つが、『全校生徒の部活動入部』。
　帰宅部などという世迷い言は許されず、よほどの家庭的事情でも無い限りは、この校則は絶対であり、強力なまでの強制力を持つ。

　俺もこれまでにどうにかして避けよう避けようとしていたが、遂に今日のお昼休みに入って早々に、昼食も食べられないまま垢嘗先生に捕まり、この人気の無い校舎の片隅まで連れて来られたというわけだ。
　
「でも入りたい部活とか特に無いんですよねぇ。流石にやる気も無いのに入部するのも不味いでしょ？」
「お前は考えすぎなんだよ。興味ありそうな所に適当に入って、後はそれなりにやってればいいんだってば。それで万事解決。俺も校長に呼び出されることもなくなる」
「それ、教師のアドバイスとしてどうなんすかね？」
　
　俺の指摘を、垢嘗先生は鼻で笑った。

「はっ！　今時青春ドラマの真似事なんざできるかってんだよ！　ただでさえテストの採点やら、部活動の顧問やら、厄介なモンスターの相手までして、その他もろもろの雑用があるっていうのに……っ。わざわざ部屋にまで呼びつけて『まだ入部していない生徒がいるようですねぇ～？』とか煽ってくるんだぞ！？　あの野郎はァ……ッ！！　くぁー！　こっちはそれどころじゃないつぅーの！？」

　よほどストレスがたまっているのだろう。
　特定の名前は出していないものの、俺にはその人物が誰なのかが容易に想像できた。
　担任教師ながら、少し同情してしまう。

「だから頼むよ！　お前が入部届け出してくれるだけで、俺の業務が一つ減るんだよ！　もう忙しい中、校長に呼びだされるのなんてごめんなんだ！！」
「せっかく伏せてたのに自分でバラしてどうするんですか」
「やべっ！？　つい本音が！」

　垢嘗先生は慌てて両手で口を押さえ、忙しそうに首を動かして周りを見渡した後、安堵の息を吐き出した。
　どうやら、周りには誰もいなかったようだ。
　普段パチンコで負けてるくせに、こういう時だけ運がいい。

「とにかく、入部に関しては絶対条件だ。どうしてもいやなら転校でもしろ。てか、入部が嫌なら、なんでこの学校に入ったんだよ？」
「家から近かったからに決まってるじゃないですか。高校なんてどれも同じだと思ってたら、とんだ罠っすよ」
「安直な理由で決めた、お前の自業自得だろうが……素直に諦めろ。ともかくだ、後一週間だけ待ってやる。その期間でなんとか決めろよ？　もしそれでも決まらなかったら……」
「決まらなかったら？」
「お前を帰さない」
「その発言、モンスター召喚呪文になりません？」
「あ、やっべ。て、親御さんにチクるなよ？　いや、振りとかじゃなくて絶対だからなマジで本当お願いします」

　厄介ごとを避けるためならば、自分の生徒にすら敬語を使って頭を下げる。
　それが、垢嘗という教師だった。
　見てるこっちが悲しくなる。

　そんな不憫な担任を俺は気の毒に感じ、長く伸びた前髪を右手で少し上げ、彼を軽く見た。

　ふん、ふん、なるほどな。

「先生、いくら忙しいからって流石に四時間睡眠は不味いすよ。食生活もインスタント麺多めだし。後、教師なんだから風俗嬢と遊ぶのも程々にしといた方がいいすよ。んじゃ」
「んなこと言ったって、睡眠時間削らないと、逆に自分の時間がなくなるし、飯だって簡単に済ませた方が楽……て、おい待て、どうして風俗のこと知ってるんだ……？　おい！？」

　釈明するのも面倒なので、百目鬼はそそくさにその場を後にした。


◇◇◇


「調子乗って使うんじゃなかったかな。まあ、あの先生鈍い大丈夫だろう」

　俺は再び目を前髪の中に隠し、先端を指でつまんでねじる。
　髪をねじり遊ばせながら考えるのは先ほどの、部活動入部の話しだ。　

　俺だって何も、部活動そのものが嫌だというわけじゃない。　

　入ればきっとそれなりに楽しいだろうし、今しかできない経験だとも思うから入部できるなら、入部したい。

　でも俺には、容易にそれを出来ない理由があった。

「この目がある以上、迂闊に何かやるわけにはいかないんだよなぁ……」

　俺は先ほど髪先を掴んでた右手を下にスライドさせて、両目の近くをなぞる。

　俺が部活動に入れない理由――それは、俺の『目』にはある特殊な能力が備わっていたからだ。

　俺の目は、外見から得られた情報を光速で処理し、可視化して見ることができた。
　つまり、人物や物の外見情報を文字にして読むことができる超観察能力。
　
　同級生で友人の滑倉璃ぬらり　くらりからは、『シャーロック・ホームズみたいだね』と表現されたこともあったが、あの世界的名探偵と俺の目の性質は、似て非なるものだ。

　シャーロック・ホームズは、『観察をする』という過程を踏んだ上で、答えを導く。
　だが、俺の目の場合は、見ただけで、『自動的』に答えが表示される。

　どのような箇所を見て、そんなことが分かったのか。
　どのような考えで、そんな結論に至ったのか。

　俺には分からない。考えもつかない――だが、今までその答えが間違ったことはない。

　外見から得られる情報ならば、どんなことでも見えるし分かる。
　それが、俺の目の能力だ。

　だから俺は先ほど、垢嘗先生の私生活を言い当てることができたというわけだ。
　彼の周りには、以下の文字が表示されていた。

“睡眠時間：四時間から四時間半”
“食生活偏り気味、主食：カップ麺”
“昨晩、女性との性行為あり”

　などなどだ。

　風俗嬢云々に関しては簡単な推理だ。
　あの先生に彼女はいない。

　一件便利そうに見えるこの能力だが、全くもってそんなことはない。
　
　迂闊に目を解放しようものなら、大量の外部情報が頭の中に飛び込んでくるんだ。
　そうしたらとてもじゃないが、処理しきれない情報量に脳がパンクして、ぶっ倒れてしまう。

　だからこんな真夏に近い暑さだろうと、俺は前髪を長く伸ばしたままだ。
　こうすることで、前髪が気になり、それら情報をある程度処断することができた。

　長さに関しても、頭髪検査に引っかからないギリギリのラインを心得ているので、注意もされることはない。そこら辺も完璧だ。

　では本題だが、もしこんな厄介な目を持つ俺が、もし何かしらの部活動に参加したらどうなるか？

「目のことバレたら……絶対に酷使されるんだろうな……」

　球技系統の部活に入れば、ボールの軌道や、相手の動きが事前に分かるので酷使される。

　陸上系の部活に入れば、相手の残り体力や、走り方の軌道、ペース配分が分かるので、体力差や身体的な面を大きくカバー出来るため、結果的に酷使される。

　文化部系の部活に入ったとしても、この目を使えば大概のことはどうにでもなるため、やっぱり酷使される。

　つまるところ、俺の目を使えば大概の活動は簡単になってしまう。というわけだ。

　でも、これにも問題がある。
　先ほども言った通り、俺の目を解放すれば、大量の情報に耐えきれずオーバフローを起こして倒れてしまう。
　
　部活動は、多かれ少なかれ集団行動。
　目を使う事なんて殆どできないだろう。
　
　だから現実問題、上記のような活躍はできないしないんだ。
　むしろ、役に立たない方が多い。
　出来ることといえば、雑用作業くらいだろうが、そんなことをしていては、それこそ何のために部活に入ったのか分からない。

　結果、俺は完全に詰んでいた。

　どの部活に入っても、どの活動をしてもお荷物。
　だから、俺は入学して一ヶ月も経っているのに、入る部活を未だに決められないでいた。

「あーあ、この目を使っても大丈夫な部活ってなんだろうなぁ……」

　空を仰いで見るも、都合のいい答えなど出るはずもない。
　ただ、学校の廊下の白い天井が見えるだけだ。

　そんな時だ。

「んがっ！？」

　太陽の光が一直線に差す、階段の踊り場に差し掛かった時、突然俺の顔の上に一枚の紙が飛んできた。

「なんだこれ？」

　俺は紙を顔から剥がす。

　紙にはびっちりと文字が書かれており、普通なら何が書いてあるがすぐには分からないが、俺はその紙を直接『目』で見てしまったため、紙に書かれた内容がすぐに表示された。

「これは小説の原稿か。でもなんで一枚だけ……いや、違う」

　周りを見渡すと、踊り場には大量にばらまかれた紙の束が散らばっていた。

　この紙もきっと、その中の一枚だったんだろう。
　その証拠に、少し離れたところには、この紙の束をまとめていたと思われるクリップが落ちていた。
　
　俺は再び紙の内容を読もうとしたが、太陽の光に照らされていた原稿に、一気に陰を落ちた。

　俺は上を見上げる。
　すると、階段の中間地点からこちらを見下ろす、一つの長細い陰。

　その陰は人の形をしていたが、顔を確認することは出来ない。

　だが、三つ編みの髪型とスカートのシルエットから、その人物が女子であることは分かった。

　女子生徒の陰は、上からゆっくりと一歩ずつ階段を降り、俺のいる踊り場に来てようやく、その顔を確認することができた。

　華奢で、線の細い曲線で描かれたような顔をした、黒縁眼鏡をかけた少女。
　その外見からして、『文学少女』という言葉がとても似合う女子生徒だった。

　そんな彼女は、夏の暑さすら涼しげに感じてしまうほどの絶対零度の真顔が、俺を見ていた。

　何かを確かめるように、ただじっと、俺を見ていた。