命の雫

薔薇の代わりに

俺たちは薔薇を売ることにした。

「いらっしゃいませー！　薔薇はいかがですか？」

隣でソウは声を張り上げて客を呼び込んでいる。

「ほら！　アリスも！」

「そんなに声を張り上げる必要があるのか？」

「何言ってんの！　こんなにたくさんのお店があるんだから、ちょっとでも目立たないと売れないよ！」

「そうか？　では見ておけ」

俺はバケツの中から赤い薔薇を一輪取った。

店の前を通りかかった女と目が合う。

ふっと微笑みかけた。

「……それ、ください」

「ありがとうございます」

俺は代金を受け取って、薔薇の花にキスをし、彼女に花を渡した。

同じように2，3人相手をしている間に、店の前には長蛇の列だ。

隣のソウは驚きながらも、俺に花を渡すのに必死になっていた。

列がひと段落ついた時ソウが言った。

「何さっきの？　どんな魔法使ったの？」

「魔法なんか使ってない」

「じゃあ色目使ったんだ？」

「まぁ、それは否定しない」

「そうやって串焼きも売ったの？」

「ま……そんなところだ」

「良いよね！　イケメンは！　でもそれ女の人にしか通用しないから！」

「本当か？　じゃあ……」

俺は薔薇の花を一輪、ソウに差し出して言った。

「この薔薇の代わりに俺のキスを受け取るか？」

「……な……なんだそれ！　う、受け取らねーよ！」

顔を真っ赤にしたソウが、しどろもどろで答える。

「ははは。冗談だよ。でもその反応を見れば、男にも通用することがわかったな！」

思わず笑ってしまった。

あの事件以来初めてじゃないだろうか。

「あっ……」

「どうした？」

「初めて笑った顔見た！　ずっと笑ってなよ！　その方がもっとカッコいいよ！」

「余計なお世話だ」

「もっと薔薇が売れていいじゃん！」

「ソウが売るんだろ？　俺じゃなくて」

「でもアリスが手伝うって言ったから」

「言ったが……」

「まぁクールな男ってのも悪く無いけどね！」

「どっちなんだよ」

「俺はどっちも好きだよ！」

「え？」

「えっ？　あっ……いや、今のナシ！」

どっちも好きか……

俺はまた顔がニヤつかないようになんとか平静を保っていた。


～～～～～～～～～～


「薔薇も全部売れたな」

「うん。すごいよ！　過去最高の売り上げ！」

「それは良かった」

「手伝ってくれてありがとうね。これでもう貸し借りナシだからね！」

「えっ？」

「もう充分借りは返してもらったから大丈夫だよ」

「だがもう少し手伝うさ」

「本当に大丈夫だよ」

「お前は肉を焼けばいい。俺はお前の薔薇を売る。店が2倍なら売り上げも2倍だろ？それにソウが肉を焼くなら、スパイスも元のやつに戻せる」

「でも……」

「もちろん次からはバイト代をもらうからな」

「そっか。それならいいよ！　じゃあ月、水、金の夜20時にここで！」

「あぁ。じゃあ今日はもう片付けようか」

「うん」

離れがたい……そう思った。

これで終わりは嫌だった。

「今日こそ日の出を一緒に見ようよ！」

時計を見てソウが言った。

「いや、今日も予定があって、帰らなければいけない。すまないな」

「えー……またシンデレラ？　本当にすごく綺麗なんだよ？　ちょっとだけ！　最初だけでいいから！」

「……実は予定は嘘なんだ。俺には先天性の病気があってな。太陽の光を直接浴びると、そこが変色して壊死してしまうんだよ。怖がるかと思って言わなかったんだかな」

こうなったらもうヤケクソだな。

なんとかソウが納得する理由を考えた。

「えっ？　そうだったんだ……なんかごめん。しつこくしちゃって。怖がるわけないよ。大変だよね？」

ソウは俺の頬にそっと触れた。

そこから温かい何かが流れ込んでくる。

「……大丈夫だ。俺も最初にちゃんと説明すれば良かったな」

「あまりにも太陽を避けるから、アリスは実はヴァンパイアなのかと思ったよ！」

「……そんなことあるわけないだろう」

「だよね？　でもニンニクも苦手って言ってたし……これで十字架もダメなら確定だと思ってたのに」

意外と鋭いな。

「余計なこと言ってないで片付けてくれ」

「はーい」

俺がヴァンパイアだと知れば本当に怖がるだろうな。

父さんたちの時みたいに、ソウも俺を殺そうとするだろうか？