AUKUYAKU☆令嬢に転生したおっさんのAKUGYOU記１

３章「こんなはずでは？」

３７話

　エリウッドはペガサスにまたがったまま、地上よりアーブラハム邸の敷地の中に入ろうとした。

「ここはアーブラハム邸だ。貴様、何者だ！」

　エリウッドは門番をしている２名の鉄製の防具を身に纏う騎士に進路を塞がれる形でせきとめられた。

「私はタルティア国第４王子エリウッド・タルティア・アスモフＳＡ。ＨＵＭ、国から離れれば私の顔を知る者は少ないか」

　エリウッドが門番に対し自分の説明をするが、エリウッドの言葉を嘘と思っているのか怪訝な顔を浮かべている。
　
「怪しい奴め！　命が惜しくばこの場から立ち去れい！」

　門番が手に持つ槍をエリウッドに向け警告をした。

「ＳＯ。まずは君達の隊長を呼んで貰えないか？」

　エリウッドは左手に身に付ける王家の指輪を彼等に見せながら、両手を挙げ攻撃の意思は無い事を示す。

「あの指輪、高価そうな物だな、どうする？」
「万が一本物の王子だった場合俺達の首が危うい、一先ず隊長を呼びに行って来る」

　王家の指輪を見た門番が小声で相談し、１人が隊長を呼びに敷地の中へ入って行った。

「可笑しな真似はするなよ！」

　残された門番が、エリウッドに向けている槍を５ｃｍ程近付け威嚇した。
　５分程経過したところで、門番達が身に付ける鎧に比べ美しい金属光沢を放つ鎧を身に付けた騎士が、先程の門番と共にやって来た。

「部下達の非礼心よりお詫び致します」

　エリウッドに近付いた隊長が、地面に片膝を付き丁重にお辞儀をする。
　
「さ、先程は申し訳ありませんでしたっ」

　それを見た２人の門番は慌てて槍を地面に捨て置き隊長と同じく丁重なお辞儀をした。

「ＩＹＡ。仕方無いＳＡ。アーブラハム氏の元へ案内してもらいたい。頼めるかい？」
「ハッ。仰せのままに」

　エリウッドから依頼を受けた門番達は立ち上がると、隊長がエリウッドをアーブラハム氏の元へ案内した。
　それぞれの館へ続く為に敷かれた道を除き、主に芝生で構成されところどころ樹々や花々が植えられた敷地内をエリウッド達はゆっくりと進んでいく。
　敷地の入り口から１０分弱歩いた所で、アーブラハム邸の本邸に辿り着いた。
　隊長が、本邸の入り口を守る騎士に事情を説明すると、彼等もやはりエリウッドに対し丁重な態度を見せるがエリウッドは何時も通り気にしない様と言う。
　騎士の１人がエリウッドの到来の報告へ向かい、暫くするとフォーマルな礼服に身を纏った執事が現れた。
　ここからは、隊長に代わりこの執事がエリウッドの案内役を務める事になり、エリウッドはペガサスから降り本邸の中へ入った。

「エリウッド様。本日はどの様なご用件で御座いましょうか」

　豪華な装飾が施される広い館を移動している所で執事がエリウッドに尋ねた。
　
「ＨＵＭ。アーブラハム領で良くない話を聞いたのＳＡ」
「左様ですか？　アーブラハム様がその様な事をなさるとは思いませぬが」
「それは私の目で確かめるＳＡ」

　エリウッドの言葉を受けた執事が口元を強張らせ、すれ違った騎士に目で合図を送った。
　合図を受けた騎士は、歩くペースを上げ何処かへ向かった。
　２階へ続く階段の前で執事が立ち止まる。

「エリウッド様はまだお若くあります。　御用件でしたら私が承ります」

　執事はエリウッドに対し、警告のつもりで伝える。
　が、エリウッドはそれに気付いているのか気付いていないのか、
　
「ＨＡＨＡ。僕は王子さ、遠回しに伝えるなんてそんな事はしないＳＡ」

　エリウッドは執事の言葉を無視し、先に進むよう促す。

「左様でありますか。世の中勉強は重要で御座います」

　執事は意味深な言葉を述べ、階段を昇る。
　２階に辿り着き通路を真っ直ぐ中央付近まで進んだところ、エリウッド達の右手に両サイドに花が活けられた、人二人が入れる広さのある木製の扉の前に辿り着いた。
　木製の扉を執事が２度ノックし、アーブラハム卿の返事を確認した所で扉を開け、

「旦那様、失礼致します」
「これはこれは執事殿、どの様な用件で？」

　部屋の奥で、デスクワークをしていた少しばかり背が低い小太りの男、年齢は４０代と思われるアーブラハム卿が執事に尋ねた。

「エリウッド王子より旦那様とお話があるとの事で御座います」

　アーブラハム卿はあごをさすり、執事の隣に居るエリウッド王子へと視線を向ける。

「おぉ、エリウッド様。　わざわざこの様な地への来訪感謝致します。本来ならわたくしの方が行かねばなりませぬところを」

　アーブラハムが立ち上がり、エリウッドの元へ近付いた。

「ＨＵＭ。気にしなくて良いＳＡ。僕は貴殿にこの領土の税を下げさせに来ただけＳＡ」
「ははは、何をおっしゃいますか。　わたくしの収める領内は軽税で有名ですぞ。これ以上税収を下げられてしまってはわたくし達の生活が成り立ちませぬ」

　アーブラハム卿の目付きが少しだけキツさを帯びる。
　先程の執事同様、彼もまた執事に対し目で合図を送る。
　合図を受けた執事は、頷くとエリウッドに気付かれぬよう気配を消しスッっと部屋を後にした。