ダブル・ミッション 【女は秘密の香りで獣になる２

Mission 23＊決着

５

「妬んでた、のよね」と、木島の代わりに伊織が答えた。

「私と悟之さんは、本当に笠原さんが思っているような関係じゃなった」

「だけど、悟之は――」

「私は元カノの代わり。裏切られてボロボロになったプライドを取り戻すための道具、よね？」

「……どういう意味だ？」と、俺が聞いた。

「自分を裏切った元カノより若くて優秀な女を組み敷くことで、自分は負け犬じゃないと思いたかったんでしょう？　いつも……嬉しそうだったものね」

『嬉しそうだった』のがいつなのかは、聞かなかった。

　聞きたくなかった。

「私を利用して取り戻すはずのプライドを、私にもう一度ボロボロにされて、方法を変えたのよね」

『勝手に心理分析をするのはやめてほしいな』

　張り詰めた、低く静かな声。

『君を妬んでいたことは、認めるよ。僕にはない、才能があるからね』

「才能がない分、努力でカバーするんじゃなかったのかよ」

　大吾が声を荒げる。

「俺はっ！　あんたの根気強さとか、冷静さとか、そういうの尊敬してた！」

『僕は君のセンスが羨ましかったし、いつか伊織を奪われるんじゃないと、内心焦ってたよ』

「そんなこと――」

　木島の言葉に、大吾が眉をひそめて歯を食いしばる。

　きっと、始まりはないものねだりだったのだろう。

　三人三様の長所と短所を補い合って、バランスの取れた関係だったのかもしれない。

　伊織と木島は人肌を求め合い、大吾は偏見のない友情を求めた。

　けれど、伊織と木島の間に愛情は生まれなかったし、木島は伊織と大吾への嫉妬を消せなかった。そして、大吾はきっと伊織に友情以上のものを感じていた。

　伊織との結婚を急いでおいて良かった、と思った。

　こんな風に木島や大吾の気持ちを目の当たりにして、伊織が何も感じないわけがない。その後で俺がプロポーズをしても、自分だけが幸せになることに罪悪感を持っただろう。

「結局……あんたは自分が可愛かっただけかよ」と、大吾が絞り出すように言った。

『誰だって、そうだろう？　みんな自分が一番大事で、可愛いんだよ。だから、平気で他人を傷つける』

「笠原さんも？」

『……』

「笠原さんのこともそんな風に見てたの？」

『…………』

　さっきから、笠原さんの話になると、木島は黙る。

　それはきっと、木島にとって笠原さんが他人に軽々しく語れる存在じゃないから。

　木島は、自分がどれほど笠原さんを大切に想っているのか、わかっているのだろうか？