続・最後の男

５ 試練

５

「正直、あなたがここまで食い下がるとは思いませんでした」

　木曜日。

　私と荻野さんは千堂課長と共に、再び奥山商事を訪れた。

「千堂課長の指示ですか？」

「いえ。僕は打ち合わせの直前に考えを聞かされて、堀藤に一任しただけです」

　千堂課長が、部長に言った。

　主任は、私が持って来た見積書と契約書を持って、社長室に行っている。社印を貰うために。

「営業一年目とは思えない、積極性ですね」

「堀藤には、僕以上に信頼のおける、優秀な指導者がいるんですよ」

　ギョッとした。

　千堂課長がチラリと私を見て、フッと笑った。

　千堂課長は私の前任で、一年前までは奥山商事を担当していたから、部長とも気心が知れている。だから、私で荷が重ければ、課長が動いてくれることになっていた。

「それが誰だか、聞いてもいいですか？」

　当然、千堂課長が答えるのだと思った。話を振ったのは課長なんだし。

　けれど、課長はお茶を口に運び、答えようとしない。

　荻野さんもいる前で、私に言わせようとする課長に、少しムッとした。

　課長が私に意地悪をする理由に心当たりがあるから、本当に少しだけだったけれど。

「以前、営業二課にいた溝口です」

　私は拙い営業スマイルで言った。

「溝口？　二課長だった？」と、部長は少し驚いたように言った。

　部長が智也を覚えているか、智也も自信がなさそうだった。直接会ったのは、もう十年近く前のことだからだ。

「異動になったとは聞いていたが、戻って来たのかな？」

「いえ。釧路にいます」

「なのに、あなたの指導者？」

「あ……。それは――」

　どう答えるべきかわからなくて、千堂課長に視線を送ったが、見事に知らん振りされてしまった。

「個人的なお付き合いがあるので……」



　ああ。

　これで、私と智也の関係が社内広まってしまう――。



　荻野さんが黙っていられるはずがない。

　意外なことに、私と智也の関係を知っているのは、社内では数人だった。

　私と千堂課長のことは噂になったりもしたけれど、智也とのことが噂になったことはない。

「ほう。それは頼もしい指導者だね。千堂課長も気が抜けないでしょう」

「彼女に越されることがあったら、溝口に文句を言ってやりますよ」

　千堂課長がニッコリと笑った。

「嫁を贔屓するな、って」



　よっ――嫁！？



「堀藤さん、結婚するんですか？」と、何も知らない荻野さんが聞いた。

　ゴシップに、目をキラキラさせている。

「しないよ！　千堂課長、からかわないでください！　結婚なんてあり得ませんから！！」

　思わず、ムキになってしまった。

　部長と千堂課長が、慌てる私を見て笑う。