続・最後の男

９ 女の闘い

７

　部屋の空気が三度は下がった。気がした。

「たかが呼び方くらいで、くだらない」

「あなたにはくだらないことでも、私にはそうじゃないので。それに、智也も気にすると思うので」

「私に呼び捨てにされることを？」

「いえ。私が他の男性に呼び捨てにされることを」

　課長の唇がキュッと閉ざされた。一瞬。

「どうかしら。智也がそんなくだらないことを気にするとは思えないけど、あなたの嫉妬深さはよくわかったわ」



　また、呼び捨てにした。



「智也も当然のように私を名前で呼ぶと思うけど、その時は教えてあげるわ」



　また――。



「益井さん」

　私は敢えて、役職をつけずに呼んだ。

「仕事の為に智也を切り捨てたこと、後悔していますか」

「いいえ」

　即答だった。

「あなたにはわからないでしょうけど、智也も私と同じ立場なら、同じことをしたと思うわよ？　私と智也は、恋人である前に同志だったんだから」

　益井課長の言う通り、わからない。

　わかりたくもない。

「智也とあなたを一緒にしないでください」

「――智也が釧路に飛ばされたのは、あなたの影響？」

「え？」

「部下の尻拭いをして本社を出るなんて馬鹿な真似をしたのは、あなたのせい？」

「……」

　答えられなかった。

　私のせいじゃないなんて、言えない。

　益井課長は、ふぅっ、とため息をついた。

「智也はあなたのどこが良くて付き合っているのかしら」

　そんなこと、私が聞きたい。

「あなたと付き合っても、彼には不利益デメリットしかないでしょうに」



　この女も同じことを――！



　智也のお母さんに言われてから、私にとって禁句タブーになった言葉。



　そんなこと、言われなくたってわかってる！



「智也に会ったら聞いてみてください」

「え？」

「私のどこが良くて付き合っているのか」

「は？」

「一緒にいてもデメリットしかないのに、どうして付き合っているのか」

「――！！」

　自分の言葉に、私が涙を浮かべて俯くとでも思っていたらしい。

　益井課長は苦虫を噛み潰したように、顔を歪ませた。

「名前のことも含めて、帰ってきたら教えてください」と、私は精いっぱい強がって微笑んだ。

「どんな反応をして、なんて答えるかは察しがつきますけど。では、仕事に戻ります」

　私は振り返らなかった。

　痕が残るほど強く、唇を噛んだ。



　私が智也に相応しくないことくらい、私が一番よくわかってる――！



　それでも、十年前に智也が益井課長に裏切られることなく、結婚していたら幸せになれたとは思えない。

　益井課長に裏切られたのも、そのせいで十年も結婚を望まなかったことも、四十間近になって年上のバツイチ子持ち女を抱いているのも、智也の人生。

　私だってそうだ。

　離婚したけれど、子供を授かったし、四十にもなって年下の上司に抱かれることが出来たのも、私の人生。

　交わった二人の人生が、道を違える未来となったとしても、それもまた人生。



　演歌の歌詞みたい……。



　私は顔を上げ、微笑んだ。



　せめて一緒にいられるうちは、どんな些細なことでもいい、智也にとっての利益メリットとなれるように努力しよう。