続・最後の男

12 家族とは

２

「溝口さん、料理しないんですか？」

　カゴを見て、真が聞いた。

「出来ないわけじゃないけど、一人だと面倒だからな」

「ふぅん」

「父親のところに行ったら、飯作ってもらうのか？」

　真が驚いた顔で俺を見た。

　母親の恋人から、父親のことを聞かれると思っていなかったのだろう。

「何だよ」

「そういうこと、聞くかな」

「おかしいか？」

「……別に」

　子供たちの父親が料理をしないことは、彩から聞いて知っていた。離婚して、目玉焼きやウインナーを焼いたり、子供たちとすき焼きをしたりはするようになったらしい。

「お前は？」

「は？」

「料理、するのか？」

「……しない」

「出来た方がいいぞ」

「……溝口さんの奢りだよね」

「ああ」

　ムッツリした表情で、真は牛ステーキが二枚入ったパックを三つ、カゴに入れた。

「そんなに食うか？」

「食うよ」

　そう言うと、真は足早にカートを進めた。そして、寿司が並ぶケースの前で止まった。覗き込んで、じっくり吟味する。

「溝口さんは何食べるの」

「真と同じのでいい」

「……」

　真は何も言わず、上握り二人前のパックを三つと海鮮海苔巻きのパックを一つ、カゴに入れた。



　おいおい……。



「亮は生寿司食べないから、別ね」

　俺の心の声が聞こえたのか、真は言った。

　ちょっと会わないうちに真の背丈は彩を超え、百七十八センチの俺に追いつく勢いだ。彩から聞いてはいたが、久し振りに会って実感した。そして、カゴの中を見て納得した。



　こんだけ食えば、そらデカくなるわな。



　真はチラッと俺を見て、反応を窺っているようだった。



　買い過ぎだって言われると思ってるのか？



「寿司は置いとけないから、残すなよ」

　俺が他所に目を向けた隙に、真は一パックをカゴから抜いた。

　試されているんだと思う。

　俺が母親に相応しい男か。

　彩の話では、真は父親が母親を怒鳴るのを見ていた。だから、両親が別居してすぐの頃は、怖がって父親に会いたがらなかったという。

　今も、彩の前で父親の話はしないらしい。

　初対面から千堂には懐いていたようだが、俺には壁を作っていた。それは、母親を巡る戦いの敵は俺だと認めたからだった。

　この先も彩と一緒にいるためには、真の攻略が必須。

「真」

「なに」

「カレー、好きだよな」

「好きだけど」

「晩飯は、俺がカレーを作ってやるよ」

「は？」

「お前も手伝えよ」

　男同様、子供も胃袋から。

　男の子供なら、効果抜群なはずだ。

　俺はカレー用の肉とじゃがいも、人参、玉ねぎ、カレー粉をカゴに入れた。真は訝し気に俺を見ていた。

　一通り店内を回った頃、彩と亮が戻って来た。カゴ一杯のジュースとお菓子を持って。

「そんなに食うのか！？」と、俺は思ったままを言った。

「これは私が払うから」と、彩がため息交じりに言った。

　どうやら、亮に押し切られたらしい。

「いや、支払いのことじゃなくて」

「連休中のお菓子だって。甥っ子たちも来たら、一緒に食べるって言うから」

「ああ」