続・最後の男

12 家族とは

８

　どうして知っているのか？　と一瞬思ったが、すぐに姉さんだとわかった。別に、姉さんを責める気はない。

「今時、珍しくもない」

「そんな女と結婚して、血の繋がった子供も望めず、他人の子供を育てるために働くだけだなんて！」

「離婚歴がない女と結婚したって、うまくいくかも子供が持てるかもわからないし、そもそもそんなことが気になるなら、付き合ったりしない」

　益井が聞いたら目を丸くしそうだ。彼女と付き合っていた時の俺では、俺自身でも信じられないようなことを言っている。

　俺を変えたのは彩だ。そして、俺は今の自分を気に入っている。

「だとしても！　一緒になったって智也には不利益デメリットしかない女、嫁だなんて――」

「認めて欲しいなんて思ってない！　あんたたちは息子をたいそうな男だと勘違いしてるようだけどな、俺は結婚相手に条件を付けられるような立派な人間じゃないし、そうだとしても認めてもらいたいのは姉さんと彩だけだ！！　あんたたちは――」

「智也！」

　ハッとして、俺を呼ぶ声の方を見る。興奮していて、義兄さんが降りて来たことに気が付かなかった。

「それ以上はやめておけ」

　義兄さんには、俺が何を言おうとしたか、わかったのだろう。

　言っても、後悔なんてしないと思う。

『あんたたちは家族なんかじゃない』

　俺は確かに、そう言おうとした。

「帰る」

　とてもじゃないが、真心と勇気の前で仲の良い家族を演じる気にはなれなかった。

「姉さん、ごめん」

　姉さんだって複雑な気持ちで、朝から台所に立っていたと思う。一口も食べずに帰るのは申し訳ないが、これ以上一分一秒も父さんと母さんの顔を見たくなかった。

「智也」

　靴のかかとを踏んだまま外に飛び出した俺を、義兄さんが呼び止めた。

「義兄さん、ごめ――」

「結婚に興味のなかったお前を変えたのは、彩さんか？」

　姉さんから話は聞いているだろうが、俺が直接義兄さんと彩の話をしたことはなかった。

　これまで、義兄さんは仕事ばかりの俺に結婚の良さを説いてきた。義兄さんには、俺が孤独に見えていたんだと思う。

「前に義兄さんが言ってたことの意味、彩と付き合うようになってわかったんだ」

「……？」

　色々言い過ぎて、俺の言葉が何をさしているのかわからない様子。

「家族なんて煩わしい、って言ったら『家族がいても一人の時間は持てるけど、独りじゃ家族との時間は持てないぞ』って」

「ああ……」

「仕事にやりがいはある。けど、釧路で一人でいると、無性に寒くなる時がある」

　寂しい、と言うのは恥ずかしかった。

「仕事でムカつくことがあっても、彩に『お疲れさま』って言われたら、頑張る気になれる。だから――」



　本当は、毎日顔を見て言われたい。



「次は彩さんと一緒に来い」

「え？」

「夏子と子供たちもお世話になってるからな。一度、お礼を言いたかったんだ。それに、お前をここまで変えてくれた女性ひとに会ってみたい」

　義兄さんは嬉しそうに微笑んだ。