続・最後の男

15 暴れだす感情

５

　大人なんかじゃない。臆病なだけ。不器用なだけ。

　今も、本当は、智也に呆れられて、嫌われるんじゃないかと、不安でたまらない。

　益井課長と何があったのか、お見合い相手の女性をどう思ったのか、知りたいのに怖くて聞けない。

　私は、弱い人間だ。

　そう認めてしまうと、あまりに自分が滑稽で、哀れで、涙は止まるどころか、ダムの放流状態。ついでに、涙と一緒にダムの中で渦巻いていた自分の卑屈さも一緒に、押し出されてしまって。

「私に……どうしろっていうのよ……。美人で優秀な元カノにも、若くてご両親お勧めのお見合い相手にも、勝てる要素なんて一つもないし……。せめて、重荷にならないように……するくらいしか……出来ないじゃない。物分かりの良い振りするくらい……しか……格好つけようがないじゃない……」

「格好つける必要なんかないだろ。俺は、そのまんまのお前が好きで一緒にいるんだから」

　本当なら、全ての不安が吹き飛ぶような言葉。

　けれど、捻じれに捻じれた私の感情は、乾ききった輪ゴムのように、手を離してもクルクルと元に戻ったりできなくて、無理に戻そうとすると切れてしまいそうなほど劣化していて、自分では怖くて触れることも出来ない。

「いつ……まで？」

「え？」

「いつまで……その気持ちが続く？」

「はっ――？」

　怖くて顔を上げられず、私は俯いて涙を拭った。

「俺が、信じられないか？」

　きっと、いつもの私なら、気づけた。

　智也の声が微かに震えていること。

　顔を上げれば、わかった。

　智也が寂しそうな目をして歯を食いしばっていること。

　けれど、私は気づかなかったし、顔も上げなかった。

　それどころか、どうして自分ばかりが責められなければならないのかと、誰にともなく逆恨みまでしてしまう始末。

　ハッキリ言って、やけくそだった。

「人が――人の気持ちが絶対じゃないことは、よくわかってるもの。一緒にいても、智也にとって不利益デメリットしかない私に、ずっとなんて――」

「不利益デメリット――？」

　いつもならしないはずの、失言ミス。

　しかも、私はそれにすら気づかなかった。疑惑とか失望とか怒りとか、そんな負の感情が入り混じった声で突きつけられるまで。

「母さんに、会ったのか」

　思わず、顔を上げてしまった。

　そうしなければ、誤魔化せたかもしれないのに、今の私にはそんなことを考える余裕もなかった。だから、顔を上げた私の表情で、智也は悟ってしまった。

「俺は……そんなに頼りないか」

「違っ――！」

「何が違うんだよ！」

　慌てても、遅い。

　私は、痛恨のミスを犯した。

　たった数秒の沈黙が、私には数時間に感じられた。

　緊張のあまり、涙も止まった。

　代わりに、窓を打ちつける雨音が激しさを増す。

「真を迎えに行くんだろ」

　そう言って私を見据えた智也の目には、なんの感情も見て取れなかった。

「忙しいのに呼び出して悪かったな」

　拒絶。



　おわ……った――。



　私は、黙って、部屋を出た。