続・最後の男

15 暴れだす感情

６

　翌日。

　私の足取りは重かった。

　意外にも、私は智也との別れを冷静に受け止めた。

　安全運転で真を迎えに行き、車内ではテストの出来はどうだったとか、話す余裕もあった。家に帰って、ゲームばかりしている亮を叱り、宿題も見た。両親からの温泉土産の饅頭やらクッキーやらも食べた。お風呂に入って、ぐっすり寝た。

　ずっと、心のどこかで別れを意識してきたからか、自分でも意外なほどショックは少なかった。

「おはようございます」

　エレベーターを待っていると、千堂課長と谷主任に会った。

「おはようございます」

　二人に、迷惑をかけたことを謝罪し、三人でエレベーターに乗り込んだ。

「顔色悪いですけど、大丈夫ですか？」と、千堂課長が言った。

「やっぱり、気が重いですよね」

　昨日は十時には布団に入った。夜中に何度も目が覚めてしまったけれど、寝不足というわけではない。

　あとで鏡を見よう、と思った。

「溝口部長、かなり心配してましたよ」と、谷主任が言った。

「え――？」

「堀藤さんが謹慎になったって知って、俺んとこに電話ありました」



　智也から、谷主任に――？



「実は、前から頼まれてたんですよ。益井課長のことで、堀藤さんに何かあったら連絡くれって」



　そんなこと……。



「俺んとこにも電話来ましたよ。めっちゃ怒られました」と、千堂課長。

「『どうしてこんな騒ぎになるまで放っておいたんだ！』『課長として職務怠慢だ！』って。あの人の怒鳴り声、久し振りに聞きました」

　千堂課長は、ハハハと苦笑いする。

「すいません、ご迷惑をおかけして。公私混同ですよね。本当に、すみません」と、私は二人に頭を下げた。

「いえいえ。ま、気持ちはわかるんで。堀藤さん、溝口部長に益井課長とのこと、言わないんでしょう？　恋人としては気になりますよ」

「そんな……、いい年をして――」

「年なんか関係ないじゃないですか」と、谷主任が言った。

　隣の千堂課長が、うんうん、と相槌を打つ。

「好きな女のことを知りたいとか、守りたいって思うのに、年は関係ないですよ。そこは、素直に喜んで守られてなきゃ」

「そうですよ。俺なんか年下で部下だから、いざとなったら守られちゃうんですよ？　俺だって格好つけたいのに……」と、千堂課長がため息をついた。

「そういうもんですか？」

「そんなもんですよ。男なんて子供ガキなんで、そんな風に格好つけてないとプライド保てないんですよ」

「プライド……ですか」

「そう。自分が必要とされてるって、確認したいんですよ」

『俺はそんなに頼りないか』

　昨日の智也の言葉を思い出す。



　智也も、不安だったのかな……。



　甘え上手な女なら、そんなことは言わせなかったんだろうけれど、残念ながら私はそうじゃない。

　甘え方なんて、すっかり忘れてしまった。

　いや、そもそも、私に甘えるなんてスキルがあったかどうかも疑わしい。