15年目のホンネ ～今も愛していると言えますか？～

２．知ってるよ？

２

　私は義母を助手席に乗せ、先月と同じ道順で病院を目指す。

　雪道で時間がかかるだろうと、先月より三十分早く出発して正解だった。

「じゃあ、終わったら電話ください」

「はいはーい」と、義母は病院に入って行った。

　私は病院の駐車場に車を停めて、十分ほど歩いて地下街に入り、ブラブラする。

　義母から電話が来るまで約一時間半。

　いつもこうして時間を潰す。

　まぁ、家族へのお土産を買うだけだが。

　先月来た時には売り切れていた季節限定のあまおうロールケーキを見つけ、和栗のロールケーキと二本買った。

　早々に用が済み、私はいつものカフェでコーヒーを飲むことにした。

　平日の午前とあって店内はガラガラで、私は窓際のソファ席に座った。

　窓の向こうには、足早に通り過ぎるサラリーマンや、友達と買い物を楽しむ主婦の姿。

　私は毎月、この店でこうしてコーヒーを飲みながら、行き交う人たちを見ている。

　やめればいいのに。

　なぜやめないのかは、私にもわからない。



　あ……。



　先月は見なかった、目当ての女性がビルから出て来た。

　地下直結のビルに職場がある彼女を、私は知っている。

　今日も、相変わらず美人だ。

　真っ直ぐに伸びた腰までのブラウンの髪に、抜かりないメイク、ネイルもばっちりで、ベージュのロングコートの合わせ目からは、見るからにバリキャリですって紺か黒のスーツが覗いている。そして、七センチくらいはあるヒールに、高そうなバッグ。



　ある意味、十五年前より若いんじゃない……？



　行儀悪く頬杖を突き、じっと見つめる。

　待ち合わせをしているようで、その場を動かない。

　三分で、お待ちかねの人物が登場した。

　今朝、見送った時と同じスーツにコート、鞄を持った男。

　二人は簡単に挨拶を交わし、駅に向かって歩き出す。

　私はじっと見ていた。

　二人が鞄一つ分の距離を保って並び、私のすぐ目の前を通り過ぎていくのを、じっと。

　じっと。

　カフェの窓はマジックミラーになっていて、中から外は見えても、外から中は見えない。

　だから、どんなにじっと見ていても、二人に私は見えない。



　相変わらず、お似合い……。



　私はようやく視線を移し、コーヒーを飲み干して店を出た。

　スマホを見るが、まだ義母からの連絡はない。もうすぐ昼だ。

「お母さん？」

　背後からの声にハッとして振り返ると、和輝がいた。

「なんで――」

「――じゃあ、私は失礼します」

　少し離れた場所にいた彼女は、和輝に会釈した。私にも。

　だから、私も会釈した。

　モコモコのダウンコートを着て、化粧もそこそこの顔で、去年の春のセールで買った流行おくれのバッグと、スイーツの袋を持って、会釈した。

　惨めだ。

「じゃあ、また。お疲れ様です」と、和輝が言った。

　彼女を見て、言った。

　それから、私を見た。

　さぞ、残念だろう。

　私はまた、惨めになった。

「一緒に仕事してる人なんだけど、自社でトラブルがあったらしくて取引先への訪問をやめたんだ」

「そう」

「お母さんは？」



　ねえ？　あの女性のことはなんて呼んでいるの？