愛が全てじゃないけれど

９．同期会

６

「じゃ、お疲れ！」

　主役の河内くんより上機嫌で手を振る白井くんは、河内くんの目いっぱいの力でタクシーに押し込まれた。

　二人を見送り、鈴原くんにもう一軒行こうとせがむこのみを横目に、奈都と歩き出す。

　いつもなら二次会もあるのだが、白井くんがあの調子だし、河内くんも遅くならずに帰りたいと言ったからお開きにした。

「どうする？　もう一軒行く？」

「ん～、そうね。『SHINFO』は？　歩けそうじゃない？」

「いいわね」と言いながら、奈都がちらりと振り返る。

　気になる？　と聞きたいが、やめた。

　聞いても、気にならないと言うのはわかりきっている。

「支倉」

「え？」

　足を止め、振り返って奈都が見ている方向を見る。

　慶太朗が横断歩道を走って渡って来ている。

「美空！」

「なに？」

「話がしたくて」

「え？」

　慶太朗が奈都を見る。

　奈都はじっと慶太朗を見返す。

「謝りたいんだ」

　慶太朗は私じゃなく、奈都に言った。

　奈都が私に、どうする？　と視線で問う。

「け――支倉く――」

「――美空、頼む」

　今にも泣きそうな表情と、縋るような声。

　彼が私に何を謝ろうというのかはわからないが、断りにくい必死さが伝わってきて、私だけでなく奈都も困り顔。


　奈都もいるし、大丈夫よね。


「少しだけね」

　私がそう言うと、奈都は「私はここにいるから」と噴水横のベンチに視線を向けた。

　噴水は夏だけで、今は水は溜まっていない。

　私と慶太朗は肩を並べて、ゆっくりと歩き出す。

　駅まで続く広い歩行空間は、昼間はキッチンカーがきて、ベンチでランチする会社員も多い。

　今は、私たち同様金曜の夜を楽しんで行き交う人々ばかり。

　通行人の邪魔にならないように端に寄ると、慶太朗ががばっと頭を下げた。

「ごめん！　小花ちゃんが酷いことを言って」

「え？」

「今更だけど……」と頭を下げたまま慶太朗が呟く。

　小花ちゃんが私に言った酷いこと、とは恐らく『おばさん』発言だろう。

　三か月前のことだし、忘れていたが。

「小花ちゃんから聞いたの？」

「ああ」

「会ってるんだ？」

　慶太朗がゆっくりと頭を上げ、とても困った表情で頷いた。

「……ああ」

「隠さなくてもいいじゃない。さっきも、付き合ってないって言ってたけど、別に――」

「――本当に付き合ってない！　ただ、会社に来られるのは困るから……」

　肩を落とし、背中を丸めて項垂れる彼は、どう見ても若くて可愛い恋人とラブラブな様子ではない。

「つきまとわれてるの？」

「……」

　私が心配することじゃない。

　慶太朗と小花ちゃんのことは二人の問題であって、私は関係ない。


　そうよ、関係ない。


「あの子の言葉を、け――支倉くんが謝る必要ないわ。付き合っていないのなら、なおさら」

「そう……かもしれないけど……」

「私もお説教みたいなこと、言っちゃったし」

「……」

「怒ってなかった？　ちゃんとフォローして――」

「――美空！」

　ばっと顔を上げた彼が、ぐいっと私に顔を寄せる。

「もう！　無理なのか？　俺、俺は今も美空が好きだ！　俺が悪かった！」

「はせ――」