『罪喰いの翼 ― 天使と悪魔と人間のはざまで ―』短い小説

第二章：咎人の街

咎人の街

第二章：咎人の街

「この街に、“罪を喰ってほしい”奴なんて、もういないよ」

レイがそう口にしたのは、深夜の新宿・西口、地下道の最奥だった。

自販機すら撤去されたその空間には、静けさと、濃密な“気配”が漂っていた。

人の目には映らない。
けれど、罪喰いであるレイには、ここに住まう者たちの「咎（とが）」が見えていた。
まるで黒い靄のように、路面を這い、壁に染みつき、空気を重たくしていた。
•

「“咎人の街”？ここが？」

ミナが見渡すと、壁に無数のメッセージが書かれていた。
血文字のような赤で塗りつぶされた言葉もある。

「“救ってくれ”」
「“もう充分苦しんだだろう？”」
「“正義は、誰が決める？”」

どの言葉も、まるで自分に向けられているようだった。

「ここにいるのはな……自分の罪と、徹底的に向き合った末、“それでも許されなかった”奴らだ」

レイの声は低い。
どこか、自嘲が混じっていた。

「……許してほしかったわけじゃないんじゃない？」

ミナがぽつりとつぶやく。

「“罪”って、消せるもんじゃない。
でも、認めてもらうこと、理解してもらうこと……それが、せめてもの“救い”だったんじゃないの？」

レイはその言葉に、少しだけ目を見開いた。
彼女はまだ子どもだ。けれど、“知っている”。
罪とは、社会が決めるものではない。
人が「自分で背負ったもの」こそが、本当の罪だと。
•

咎人の街には、一人の男がいた。

「カゲロウ」と名乗るその男は、かつて家庭内暴力で娘を失い、自らも社会から追放された元教師だった。
誰からも憎まれ、暴露され、今ではSNSの晒しアカウントに“顔写真つき”で吊るされていた。

彼はレイに言う。

「罪喰いってのは、“他人の代わりに苦しむ”ことで救いになるのか？
それとも、お前自身が“苦しみを愛してる”だけじゃないのか？」

レイは何も言わなかった。
図星だったからだ。

「だったら俺の罪を喰ってみろよ。娘を殺したって罪を。
それでお前が壊れるのなら——それが“正義”なんじゃないのか？」

ミナが止めようとする前に、レイはカゲロウの罪に手を伸ばしていた。

だが、その瞬間——レイの背にある黒い翼が激しく脈打った。
•

——それは“喰ってはいけない罪”だった。

「こいつ……自分を罰するために、わざと罪を抱えてんだ……！」

レイが顔をしかめ、倒れ込む。

「“俺は罰を受けるに値する人間だ”って思い込みが、罪そのものになってる。
……こんなもん、喰ったら、呪いになる……！」
•

ミナはレイを抱きかかえるようにして叫んだ。

「じゃあ、誰がこの人を救えるの？！」

レイは、答えた。

「——自分だけだよ。
本当に、自分の罪を赦せるのは、自分だけなんだ。
俺たち罪喰いは、それを“見届ける”ためにいるんだ」

ミナはその言葉を、静かに受け止めた。
•

その夜、カゲロウは、自らの過ちを語った。
誰かに話したのは、初めてだった。

ミナは黙って、それを聞き続けた。

そして、去り際に小さく言った。

「……罪ってね、忘れちゃいけないものだけど、
誰かが“忘れてもいいよ”って言ってくれたら、少し楽になるんだよ」

カゲロウは泣いた。
涙は、罪の証明ではなかった。
「生きようとする意志」だった。
•

その夜、ミナの中の“黒い翼”が少しだけ透けて消えた。

それは、彼女が自分の罪を、ほんの少しだけ許した証だった。