長編版・不能の公爵令息は婚約者を愛でたい（が難しい）

44･不穏な話

　僕は学院から帰ると、
セバスチャンにサイラスと
ライリーの話をした。

二人を屋敷に招待したいことと、
二人と遊びに行きたいこと。

あと長期休みが始まったら
二人の領地にも遊びに
行ってみたい。

僕がわくわくして話をすると
セバスチャンは大きく頷き、

「それまでにもう少し
体調を整えた方がよろしいですな」

では、今日の夕食はニンジンを
多めにお出し致しましょう。

なんて言う。

いいけど。
いいんだけどね。

　僕はちょっとふてくされて
アンナの淹れてくれた紅茶を飲むことにする。

自分の部屋で飲んでもよかったんだけど
今日は大きな窓があるサロンで
紅茶を飲むことにした。

ソファーもテーブルもあるけど、
僕は毛の長いラグの上に、
そのまま座るのがお気に入りなのだ。

アンナは紅茶をテーブルに置いたけれど、
僕はすぐそばのラグの上に座った。

横にはクッションが沢山あって、
僕はそれで心地よい場所を自分で作る。

以前、母がそんな僕を見て
「まぁ、リスが巣作りをしているみたいね」
なんて笑ったけれど。

気分は似たようなものだと思う。

クッションを重ねて、
僕はその上に座った。

さて。
紅茶を飲もう、と思った時、
部屋にノックの音がする。

「どうしたの？」

アンナが扉を開けると
セバスチャンが立っていて、
その後ろから見慣れた侍従が入って来た。

彼は兄様付きの侍従で
いつもは兄様と一緒に
王宮に行っている筈なのに。

驚く僕の前で
侍従は跪いて手紙を差し出した。

「兄君様からでございます」

「兄様から？」

兄がわざわざ職場から
手紙を送ってくるなど
初めてで僕は驚いた。

すぐに手紙を開けようとしたら
アンナがペーパーぺーナイフを
差し出してくれる。

それを受取り僕は
手紙の封を開けた。

手紙には、第二王子殿下の
集団見合いの際に、
毒入りの紅茶が発見された、
と簡潔に書かれてある。

その紅茶が見つかった時、
その場にたまたま
第二殿下の見合の様子を
確かめに来ていた王太子殿下もいた。

つまり、その毒は、
見合いに参加していた
令嬢たちの誰かを狙ったのか、
それとも王太子殿下を狙ったのか。

やはり第二王子殿下を狙ったのか
相手の狙いがまったく
わからない状態らしい。

毒を飲んだ女性は
すぐに異変に気が付いて
吐き出したから、
命の別状はないらしいが

事情聴取のため令嬢たちは
王宮から出ることも叶わず、

兄も、ガイも、当分は
王宮で寝泊まりをするらしい。

手紙には当分、屋敷には
戻ることができないこと、
そして貴族学院は休むように、
と書いてある。

休むのは嫌だな、と
僕は思ったのだけれど。

手紙の最後のところに、
事件について兄の考察が
書かれてあった。

今回の件は公にしないものの
高位貴族の誰がが
狙われた事件だ。

恐らく犯人が捕まるまでは
貴族学院も休校になるだろう。

また今回の犯行は
無差別に高位貴族を
狙った可能性もある。

もし貴族同士の派閥の摩擦で
毒が仕込まれたと言うのであれば、
貴族子女が通う学院の生徒が
次に狙われる可能性がある。

貴族子女が人質にでも取られたら
それこそ大変なことになるから
遅かれ早かれ数日中には
王家から貴族学院の休校が
指示されるはずだ、と。

そう言ったことから、
明日から当分の間、
貴族学院は休みなさい。

と書かれた手紙を読み終え、
僕は思わず口を尖らせた。

ぐうの音も出ない
言葉の羅列に
どうしても拗ねたくなる。

だって兄もガイも当分
会えそうにないのに、
学院にも行けないなんて。

でも僕のわがままで
学院の休校を止めることが
できるはずもない。

明日はみんなで楽しく
遊ぶ計画をしたかったのに、
僕は物凄く残念な気持ちになった。

でも普段何もしなくても
僕は兄たちに心配ばかり
かけているのに、
こんな時に出かけたいとか
我が儘を言えるわけがない。

僕は物凄くしょんぼりした。

どれぐらい、しょんぼり
だったかというと、
夕ご飯で食べることが
出来た量がいつもの
半分ぐらい。

いつも食後は食欲が無くても
デザートだけは食べるけど
それも食べれなかった。

セバスもアンナも
心配そうに僕を見るけど
だって食べたくないんだもん。

僕はしょんぼりのまま
お風呂に入って、
アンナに髪を洗って貰って。

そのままベットに入った。

僕のベットにはうさぎさん。

そのうさぎさんの腕には
ガイにそっくりな獅子の子がいる。

僕がうさぎさんごと
獅子の子をぎゅーってする。

最近、全然ガイと会えてない気がする。

そう思って前にいつ
ガイと会ったんだっけ、
って考えたら、
つい先日、会ったばかりだった。

ドレスを着た日は
抱っこして連れて
帰ってもらったわけだし。

でも僕にとっては、
物凄く長い間
会ってなかったように思える。

だって、会えなくて寂しいし、
今すぐにでも会いたい。

それに……

僕はそっと指で唇に触れた。

ふに、っとした感触に、
ガイと重なった唇を思い出す。

僕はなんだか体が
熱くなってきて、
シーツに潜った。

小さい頃から、キスは
いっぱいしてきたし、
されてきた。

頬へのキスは兄に
いつもしていたし。

兄だって、両親だって
僕の頬や頭にしょっちゅう
キスしてた。

母に「キスは大好きってことよ」
って教えて貰ったから
僕はキスをすることが
当たり前みたいに思ってた。

でも。
そんな「大好き」に囲まれてた
僕だけど。

唇へのキスは初めてだった。

同じキスなのに。
兄や両親とは全然違った。

胸が熱くなって、
恥ずかしくって。

でも、もっと触れて欲しくなった。

そんなの、兄とのキスじゃ思わない。

「これがアイシテルってこと、かな」

口に出すと、またまた顔が熱くなる。

ティーナから借りた恋愛小説では
最後に「愛してる」って言って
主人公が好きな人と唇に
キスをして終わるんだ。

これがハッピーエンドなら、
僕とガイも、小説だったら
両想いのハッピーエンドって
ことだよね？

僕は物語の人物ではないので、
エンドじゃなくて、
まだこうして人生は
続いているけれど。

「両想いでハッピーエンド」

ホントにそうだったら嬉しいな。

ううん。
絶対そうだ。

だってガイは僕のこと
愛してるって言ってた。

僕も……大好きって思ったけど、
この気持ちはきっと
アイシテルだったんだ。

あの時僕も、
アイシテルって言えば良かったな。

大好きっていつも言ってるから、
つい口から出ちゃったんだ。

ガイには僕の気持ち、
ちゃんと伝わったかな。

いつも言ってる大好きじゃなくって、
アイシテルって意味だったんだよって、
伝わってるかな？

伝わって無かったら嫌だな。

早くガイに会って
僕の気持ちを伝えたい。

しょんぼりだった気分が
ガイとのことを思い出して
物凄く高揚したのに、
一気にまたしょんぼりに戻る。

そんなことをしていたからだろうか。

僕は翌朝、熱を出してしまい、
貴族院が休校するとか関係なく、
寝込んでしまった。