長編版・不能の公爵令息は婚約者を愛でたい（が難しい）

たたら

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88:別荘地

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　僕が目を覚ましたら、
知らないベッドだった。

ものすごく広いベッドで、
僕は慌てて起き上がる。

アンナを呼ぼうと思って
部屋を見回すと、
近くにあったソファーで
横になって寝ているガイがいた。

そこで僕はここが
宿屋だってことを思い出したんだ。

僕はベッドから下りて
ガイのところへ歩く。

その足音に気がついたのか
ガイが目を覚ました。

「エレ？」

「おはよう、ガイ」

僕は起き上がって
ソファーに座ったガイの隣に座る。

「なんでベッドで寝なかったの？」

僕の寝相が悪かったとしても、
ベッドはものすごく広かった。

絶対一緒に寝ても大丈夫なはずだ。

「いや、その、そうだな。
ちょっと酒を飲んでしまってな」

その言葉通り、
テーブルにはお酒のグラスがある。

「そのまま寝てしまったらしい」

ちょっと飲みすぎたようだ、
なんてガイは笑いながら言う。

「エレと旅行ができて
嬉しすぎたんだな」

そんなことを言われると
僕も嬉しくなる。

僕も！
って言おうと思ったら、
部屋をノックする音がした。

「ぼっちゃま、お目覚めでしょうか」

「うん！」

僕が返事をすると、
ガイがすぐに立ち上がり
部屋の扉を開けた。

「おはようございます、
ぼっちゃま。
よくお眠りになりましたか？」

「うん。ぐっすりだったよ」

ベッドはふかふかだったし、
ものすごく眠たかったから、
ガイがお風呂から上がるのを
待てずに寝ちゃったんだ。

僕がそういうと、
アンナは大きくうなずいた。

「それはようございました」

ん？
よかったこと……なのかな？

「では、お着替えを。
朝食は部屋に運ぶよう、
手配済でございます」

アンナはそう言いながら
僕をベッドのそばまで
移動させた。

衝立を使って、
その陰で僕を着替えさせる。

なんでこんなことするの？

ってアンナに聞いたら、
『大人のたしなみでございます』
と言われた。

『たしなみ』

また難しい言葉が出てきた。

言葉の意味は分かるけれど、
なぜ今、ガイの前で
隠れて着替えなければ
ならないのかが、わからない。

まだまだ僕には
大人の世界は難しい。

僕の着替えが終わって、
衝立の陰から出ると、
ガイはすでに着替えていた。

アンナが僕をソファーに座らせたとき、
見計らったように
ノックの音がする。

アンナが扉を開けると、
ガイの侍従が僕たちの
朝食を運んできた。

「わぁ、おいしそう」

あたたかなパンと紅茶。
それからサラダとハム。
卵も添えられている。

アンナも侍従も朝食の
準備を終えるとすぐに
部屋から出て行く。

食べ終わったら、
すぐにでも出発できる
準備をするらしい。

僕とガイは朝食を
食べながら今日の予定を
話し合った。

ガイの話では、
今日中に別荘に着くことは
できるけれど、
別の町でもう1泊してから
別荘に向かうこともできるという。

僕は初めて見る町に
わくわくしたけれど、
最初はまっすぐ別荘に
行くことにした。

だって今回の旅行は
温泉に入るためのものだもの。

その代わり、
帰路では、少し寄り道して
いろんな町を見てみたい。

お土産も欲しいし、
お土産を買うのなら
帰路の方が荷物にならないから
絶対にいいと思う。

僕の話にガイもうなずいてくれて、
僕たちは食事の後、
すぐに宿を出た。

お昼ごはん用のサンドイッチも
宿屋で作ってもらったみたいで、
それを途中休憩で食べたら、
夕方までには別荘に着くという。

初めてのお泊りだ。

昨日も初めての宿だったけど、
堪能する前に疲れて
眠ってしまったから、
今日は頑張って起きておこう。

馬車は相変わらず揺れたけれど、
僕はガイの膝に乗せてもらって、
ものすごく頑張った。

どれぐらい頑張ったのかというと、
休憩しましょう、と
馬車が止まって、
侍従の人が声を掛けてくれた時、

僕はガイの膝から下りたけど
頭がぐらぐらして、
一人で歩けそうになかった。

ガイが僕を抱きあげて
馬車からおろしてくれたけれど、
僕はもう地面に寝ころびたかったぐらいだ。

馬車が止まった場所は
大きな湖のそばだった。

馬車道の横は
草原みたいな場所で、
僕たちは木陰に布を敷いて座る。

アンナが冷たい飲み物を
用意してくれて、
僕はそれを飲んで一息ついた。

ここで一旦、休憩らしい。

アンナがサンドイッチを
広げてくれて、
今度はあたたかいお茶を
カップに入れた。

外出用なので、
食器は全部木製だったけれど、
ちゃんとお茶はあたたかい。

「頑張ったな」

ってガイが僕の頭を撫でてくれる。

「うん」

「ほら、あれが別荘だ」

ガイの指す方向を見ると、
大きな湖の反対側に
確かに屋敷が見える。

「この辺りはもう、
ブレイトン公爵家の領地になる。

ブレイトン公爵領は
王都には近いが、
見ての通り、自然が多い。

鉱山も所有してはいるが、
あまり目立った産業もなくてな。

ただ、温泉が湧く土地が
かなり見つかっているから、
観光地として収入を得ているんだ」

　僕はガイを見た。

ガイは凄い。
ちゃんとブレイトン領のことを知っている。

僕は……全然わからない。
バーンズ侯爵領のことも、
教えてもらったことは知っている。

でも、ただそれだけだ。

実際にこの目で見たこともないし、
いつかガイと一緒に
領地に行ったとしても、
僕はガイに説明どころか
案内することもできないだろう。

「どうした？」

僕が落ち込んだことに気が付いたのか
ガイが僕の顔を覗き込む。

「ううん。なんでもない。
ただガイはなんでも知ってるんだなって」

「俺はエレよりも長く生きてるからな」

ガイは笑って僕の頭を撫でた。

「それより、食べれそうか？」

「う……ん」

サンドイッチを見て
僕は言葉を濁す。

正直、あまり食べたくない。

「ぼっちゃま、
こちらはいかがでしょうか」

アンナが僕に焼き菓子を見せた。

「パウンドケーキでございます」

「うん、ありがとう。
それなら食べれそう」

僕がアンナにお礼を言うと、
なぜかアンナはちらりとガイを見た。

「いいえ、このアンナ、
ぼっちゃまのことを
すべて理解しておりますので」

「？？　そうだね？
アンナは僕のことを
よくわかってくれてると思う。
いつも感謝してる」

ありがとう、って言ったら
またアンナは珍しく
口元を少し上げてガイを見る。

なんだか満足そう？

「たしかに、アンナは
すごい侍女だな。

魔石を使って
水の温度を変えるとは。

旅先で冷たい水や
熱いお茶を飲めるとは
思ってなかった」

ガイがアンナを褒めるので
今度は僕が得意気になってしまう。

「当然でございます。
何があっても対応できるよう
魔石は常に常備しております。

それに、この旅では、
ぼっちゃまが快適に
お過ごしになれるよう、
宿屋の空調、
飲食物の温度など
すべて魔石で調整できるよう、
通常以上に準備して参りました」

「アンナ、すごい！
僕のためにありがとう！」

僕が手放しでほめると、
アンナはまた口角を上げる。

「いいえ、当然のことでございます。
アンナは、ぼっちゃまのために
ここにおりますので」

ちらり、とまたアンナはガイを見た。

なぜかガイが悔しそうだ。

もしかしてアンナが優秀だから
羨ましいのかな。

ブレイトン公爵家にアンナは
渡すことはできないけれど。

でも、結婚したら
ガイは僕と一緒に住むし、
アンナも一緒だ。

「ガイ、大丈夫だよ。
結婚したら、アンナも一緒だよ」

　ガイが、え？と僕を見る。

「アンナが優秀だから、
いいな、って思ったんでしょ？

でも結婚したらガイもアンナに
お世話してもらえるよ」

「いや、俺はいい」

「私はぼっちゃま専属ですので」

と二人の声が重なった。

ものすごく気が合った気がするのに、
二人で互いを拒否するの？

僕は目を丸くして
二人を見つめてしまった。

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