長編版・不能の公爵令息は婚約者を愛でたい（が難しい）

119:海の街

　次に僕たちが向かったのは
王都からさらに離れた
貿易の街だった。

海が近くて、
多くの国と貿易をしている街らしい。

しかもここはティーナの家、
ロチェスター家の領地らしい。

ロチェスター家に挨拶を
する予定はないけれど、
ここがティーナの生まれ育った
街だと思うと感慨深い。

この街に着いたのは
僕とガイ、それから
ケインたち護衛が乗った
馬車だけだった。

ただアンナたちには
連絡を入れていて、
この街で合流することに
なっているらしい。

　宿屋を探すのは
ケインにお願いしたんだけど、
僕とガイがカフェでお茶を
飲んで待っていると、
ケインが一つの鍵を持って
戻ってきた。

全員が宿泊できるような
宿屋は見つからなかったので、
代わりに、一軒家を借りたという。

ある貴族が手放した別荘が
買い手がつかずに
売りに出されていたのを見つけて、
数日間だけ借りると
交渉してきたという。

さすがケインだ。

家具とかはそのまま
残っているし、
今は不動産屋で紹介された
手伝いの人たちが
家の掃除をしてくれているらしい。

「シーツも食器や
調理器具なんかも
全部新しいものに
買い替えるよう命じましたし、
まぁ、家具は無理ですけど
問題ないかと」

「そうか、助かる」

馬車も5、6台ぐらいは
停める場所があるらしく、
馬屋もあるという。

「買い出し部隊も
派遣しましたから
数時間後には大丈夫でしょう」

「そうか。
ではそれまで街をうろつくか」

ガイはそう言い、
僕に手を差し出した。

僕は頷き、手を繋ぐ。

街は海の匂いがした。

風も少しべたつく感じがする。

「少し海を見てみるか」

「うん、見てみたい」

当たり前だけど
僕は海も初めてだ。

するとガイは僕を抱っこして
「高台に行こう」という。

港町は海の砦にも
なっているので、
段差が多いらしい。

街に入ったばかりの場所は
馬車で乗り入れもしたし
平地だったけれど、
少し歩くと町はすぐに
坂になり、階段になった。

これは敵が海から
攻撃してきたときに、
避難する時間を稼ぐ意味もあるし、

嵐が来た場合、
海が荒れて
波が街を襲う場合もあるから
波が届かない高台に
住居や施設を造ったらしい。

理にかなってはいるけれど、
つまり体力が無い僕には
あまり向いていない街になる。

僕は抱っこされたまま
どんどん坂を上り、
階段を上がった。

坂には住居が並び、
階段の上には公園がある。

「ついたぞ」

とガイが下ろしてくれたのは
街を一望できる丘だった。

公園になっているようで
ベンチもある。

「すごい、海も……広い」

目の前は一面、海だった。

その下には、街が見える。

住居の屋根が規則正しく並んでいて、
その隙間に坂や階段があるのはわかる。

「綺麗。屋根の形も色も
全部、同じなんだ」

「そうだな。
ここは観光地にもなるから
景観にも気を使ってるだろうし、
逆に敵に攻められたとき、
迷路の役目にもなる」

そこまで考えて街を作っているんだ。

領主の役目って
僕が思っていた以上に重要かも。

僕、バーンズ侯爵家の
当主になるんだよね。
大丈夫だろうか。

一瞬、不安になったけど、
ガイが僕の頭を撫でる。

「バーンズ侯爵領は広大で
安定した収入もある。

他国から攻められるような
場所でもないし、
不安にならなくてもいいだろう」

「……ありがとう」

一瞬で僕の不安がわかったのかな。

僕はガイの大きな手を握る。

「ガイ、あのね」

「ん？」

「ずっと一緒に居てね」

僕がそう言うと、
ガイは笑った。

「そうだ、エレは
魚を食べたことはあるか？」

「魚？　うん。
スープに入ってるよ」

「そうだな。
じゃあ、魚を食べに行こう」

ガイは言い、
また僕を抱っこする。

下り坂なら大丈夫だと思うけど、
楽ちんだから、いいか。

僕はガイに抱っこされたまま
大通りまで戻ってきた。

最初に入ったカフェまでくると
ケインと護衛が待っていてくれて
アンナたちと屋敷で
合流できたという。

ガイは僕たちはこのまま
夕方まで街を散策するから
アンナたちは荷を解いたら
自由にするように言い、
ケインを連れて
歩き出した。

「それで、どこに行くんです？」

ケインがガイに聞く。

「あのね、魚を食べるんだよ」

僕が返事をすると、
ケインが「魚ですか」と
残念そうな顔をする。

「ケインは魚は嫌い？」

「嫌いではないですが、
あの目はちょっと……」

「目？
魚に目があるの？」

僕は首をかしげる。

だってスープに入ってる魚は
白い身で、食べると
ほろほろになるやつだ。

「そりゃあるでしょう。
魚は魚ですし」

とケインはよくわからない返事をする。

ガイは苦笑して、
ケインに店を探してくるように言う。

ガイは行ったことが無いけれど、
ティーナの家が関わっている
料理屋があるらしい。

ケインは、はいはい、って
返事をして、あっという間に
走ってどこかに行ったけど、
すぐに戻ってきた。

街の人に聞いたら
すぐにわかったらしい。

ここから遠くない場所だというので、
僕はガイの腕から下りて
歩くことにした。

ケインが気にして
僕のフードを深くする。

もう、誰も僕のことなんか
見ないってば。

ちょっと唇を尖らせて、
僕はガイと手を繋いで
お店へと向かった。

ケインが先を歩き
場所を確認してくれる。

「ここか」

宿場町にあった店と
比べたらかなり高級そうな店だ。

ケインがお店に入り、
席の確保ができてから
僕たちは店に入った。

店は個室になっていて、
大きなテーブルの向こうには
大きな窓があり、
広い海が見えるようになっている。

ケインは遠慮したけれど、
個室だからと3人で一緒に
席に座ることにした。

注文はガイがすべてしてくれる。

だって僕は料理の名前を聞いても
どんな料理かわからないもん。

しばらくしたら、
料理がどんどん運ばれてきた。

「エレ、遠慮しなくていいぞ。
ケインも自由に食べればいい」

「ありがたく頂きますが、
わざわざ、これにしなくても」

というケインの視線の先には
まるい目の……

「さかな？
これ、が、魚なの？」

僕が知ってる白い身じゃない。

尖ったくちばしみたいな口と、
ぎょろっとした目玉がある。

海の塩で焼いたらしく、
皮には焦げ目があって、
裂けたところから
身が見えているけれど……

これが、白身？

ちょっと食べる勇気がでない。

だって目玉が……

「ガイ、この子、
僕を見てる」

ケインが苦手だという意味がわかった。

「お前が余計なことを
言うからだぞ」

とガイはケインをにらんでから
フォークで白身をほぐしてくれた。

「ほら」とフォークが差し出され
僕はおそるおそる口を開ける。

「おいしい！」

見た目は怖かったけど、
塩味が効いていて、
凄く美味しい。

「そうだろう。
これも旨いぞ」

ガイが別の魚の身を
フォークで取ってくれる。

甘辛い出汁で煮た魚で、
表面も身も赤かったけど、
これも美味しかった。

ただ目が……
僕はできるだけ
魚の姿を見ないようにして
ガイに食べさせてもらう。

結局僕は、自分で
フォークもナイフも 使わずに、すべてガイに 食べさせてもらった。

だって。
魚を見るのが
怖かったんだもん。

あれを料理する人は
凄いと思う。