Beyond the Soul ～魂の彼方へ～ ライトノベルリファイン

序章：夜が明けない街で

第3章 再会

「はぁっ、はぁっ……ありさ、大丈夫！？」

荒い息づかいとともに、少女の声が夜を裂いた。
目の前には――赤い髪。
月明かりを反射して輝くその色を、ありさは知っている。

その香り、その気配、その声。
間違えるはずがなかった。

「――あんず……！」

ありさは、自分でも気づかぬうちに叫んでいた。
それは、絶望の底で掴んだ唯一の“光”。

あんずは振り向き、額の汗を拭いながら息を整える。
頬には涙の跡が残っていた。

「……謝りたくて、来たんだよ」
「……えっ？」

「傷つけちゃったから……」

涙を堪えながら微笑むあんず。
その姿を見て、ありさの胸が締め付けられる。

（……あんずの流す涙が、こんなに痛いなんて……）

死を目前にして、ようやく気づく。
“自分以外の心”を理解しようとしていなかったことに。

「……あんず」
「信じてた。ありさの話……信じてたんだよ。それだけは、わかってほしい」

ありさは理解した。
この子は、誰よりも優しい。
自分のことよりも他人を想い、気づけなかった痛みに苦しんでいる――。

（だから、追いかけてきてくれた。
……私はなんてバカなんだっ！
言いたいことだけ言って、被害者ぶって、あんずの家から飛び出して……！
あげくに迷って、泣いて、他人まで巻き込んで……
……あの警官の人も、死なずにすんだかもしれないのに……！
今度はあんずまで危険な目にあわせちゃってる……！
ちくしょうっ、ちくしょう！！）

「あ、ありさ……どうしたの？」

「許せない……私、自分が許せないよっ……！」

涙が溢れ、拳を握り締める。
もう、“恐怖”も“絶望”もなかった。
そこにあるのはただ――怒りと、決意。

「くっくっく……こいつはいい。すぐに殺さなくて正解だったな」

暗闇の奥。
声がした。

ありさとあんずは同時に振り向く。
闇の中に、輪郭のぼやけた“人影”が立っている。

「感じる、感じるぞ……私に対する貴様の憎悪、殺意が」

その存在が、ありさの怒りをさらに煽る。
憎悪が、体の奥で燃え上がる。

（こいつだ……！　こいつが、あの人を――！）

「ぐっ……殺してやるっ！　殺してやるっ！！」

「ふふ……だが残念だな」

影が嗤う。

「貴様には何の力もない。ただの人間だ。
我ら悪魔に抗えるわけがない」

確かに、力などない。
喧嘩もしたことのないありさが戦えるはずもなかった。

――けれど。

（それでも……逃げない。もう逃げたりなんかしない！）

恐怖はあった。震えもあった。
それでも、瞳だけは曇らなかった。

影は愉快そうに声を上げる。

「それに、私が追っていたのは“特性変異人”――そこの女だ」

その言葉に、ありさは息を呑む。
“特性変異人”――？

「……なに、それ……？」

「特別な個体だ。
生まれながらに、常人を超える力を持つ。
……貴様の親友、あんずがそうだ」

「えっ……わたしが……？」

混乱に揺れるあんず。
だが影は、さらに言葉を突き刺す。

「いらぬ責任感で追ってこなければ、あの男も死なずに済んだ。
……滑稽だな。まるで自分で地獄を招いたようだ」

「やめろっ！！」

ありさが叫ぶ。だが、影は笑い声をあげた。

「まあいい。お前たちの“力”は、我らにとって糧となる。
――死によってな！」

その瞬間、影の左右に“それ”が現れた。
狼に似た二匹の獣。
その目は赤く光り、唸り声を上げる。

（……間違いない。私を狙ってる）

人間の本能が告げていた。
“死”の気配。

隣のあんずを見やると、彼女はうつむいていた。
苦悩か、それとも決意か。

「やれっ！！」

黒い影の号令と同時に、獣たちが動いた。

「――あんず、私のことはいいから逃げてっ！！」

叫んだ瞬間、腹部に衝撃が走る。

「――がはっ……！」

視界が揺れた。
腹に感じた蹴り――それは、あんずの膝だった。

「……あんず……どうして……」

膝をつき、倒れ込むありさ。
親友の顔が、夜の闇の中にぼやけて見える。