元勇者、魔王の娘を育てる～父と娘が紡ぐ、ふたつの物語～

章間

とある歴史研究家の『記録』

　アスティニア――――遥か神話の時代に存在したとされる、ひとりの女性。

　だが、その実在の有無は今日こんにちまで議論の的となっている。
　私はこの終わりなき議論に終止符を打つために、アスティニア研究へと乗り出した。


　まず、彼女の存在について最も混乱を招く、彼女が書き記したとされる詩編ついて考察しよう。
　これまでに発見された詩編は、実に千を超える。
　そのどれもが矛盾に満ちたものであり、一貫性がないもの。
　

――千を超える詩編の中の二つを抜粋・その一つ


　これは０歳の記憶から十五歳までの記憶……『記録』ではなく、『記憶』として描かれた物語。
　では、誰の記憶なのか？

　父・ヤーロゥ？
　いえ、違う。
　これは私の記憶。


　父ヤーロゥはある場面でこう訝いぶかしんだ。
　どうして村長は、魔王の娘という存在に気づかなかったのか？

　あの場面がもし、『記録』であれば気づいていた。
　だけど、『記憶』の中では、それはとても曖昧で、深く気にすることではなかった。

　だから、気づかなかった――――――――いいえ、違う。
　私自身が否定をしたかったからだ。
　気づいたという物語を。
　そう、私の記憶が。



　記憶…………私の記憶が存在する限り、これは抜け出せない迷路。
　しかし、記憶がなければ、迷路の終着点は同じ場所となる。


　私の命題は、記憶を失いながら記憶を持ち帰ること。


　フローラ。アデル。父ヤーロゥ。
　みんなを救い、異界の侵略者から母を取り戻し、用意された迷路から抜け出すために。

　だけど、私の敵は侵略者ではない。
　敵は叡智。
　そして味方は――――神様と悪魔。


『重ね置かれた世界の詩編・最終章より　勇者アスティニアの記憶』




――さらに、もう一つの詩編――


　父の故郷『グローブ村』・その祭殿。


　祭殿と名がつくが、その見目は木造の倉庫。
　内部には、この世界に存在しないはずの品々が保管されてある。
　その倉庫の中心――――天蓋付きの巨大なベッドが置かれ、そこで健やか……いえ、騒音とも呼べる大きさで大いびきをかく少女。

　長い桃色の髪を持つ少女は、祭殿に訪れた父ヤーロゥの存在など無視して眠り続ける。
　父ヤーロゥもまた、村の子だろうと思い、気にも留めず、頼まれた道具を探し、見つけ、去って行った。

　少女は何ら変わりなく眠り続ける。


『 重ね置かれた世界の詩編・第三節・邂逅の章より　旅人アスティニアの記憶』


――――――――――
　一方は『勇者』を名乗り、もう一方は『旅人』を名乗る詩編。
　順当に考えれば、旅人と名乗っていた時代に書いた詩編と、その後、勇者の称号を得た時代に書いた詩編なのだろう。

　しかし、この二つの詩編。
　年代測定を行った結果、最終章の方が早い時期に書かれ、邂逅の章の方が後に書かれているのだ。
　しかも、それは数百年のズレがある。


　では、邂逅の章は後に付け足された偽物なのか？　はたまた、両方とも偽物なのか？　あるいは、両方とも本物？

　この二つの詩編に限らず、全ての詩編の年代が章の順番と一致せず、バラバラであり、中身も矛盾に塗まみれている。
　ある詩編では、老将ガイウスは戦闘で亡くなった記されているが、別の詩編では同じ場面でありながら存命している。

　これら矛盾の塊である詩編の存在が、アスティニアという存在を蜃気楼のように揺らめかせる。
　彼女は実在していたのか？　遥か昔に作られた神話の類たぐいなのか？　


　この矛盾に対し、とある研究者はこう仮説を立てた。
　アスティニアは何らかの方法を使い、時間に干渉していたのではないかと。
　同じ時間軸を何度も巡っていたため、時間に整合性の合わない詩編が生まれたという説だ。

　実際に、彼女が存在していた時代を調査すると、エントロピーの逆転らしきものや、微細量子レベルでの不整合らしきものが見られる。

　だが、それらは全て『らしきもの』であり、仮に確認されたとしても、どれもが小規模。
　これでは、彼女が残した、この矛盾に満ちた千の詩編を生み出すほどの、大規模な時間変動が起きた形跡には成り得ない。

　
――ならば、やはり彼女は空想の産物なのだろうか？


　しかしだ、他の人物の記録によって、彼女の存在が語られているという事実もある。
　それは、星々を渡る時代となった今でも、子どもたちの寝物語として語られる、伝説の冒険家・渡り鳥アデルの手記。
　この手記には、こう記されていた。
　
『ここに、薄れゆく記憶を記しておく――たった一人で、俺たちと世界を救おうとした友人アスティ。俺たちはそれに気づかなかった。だけど、最後は共に戦えた。叡智という巨悪を相手に……』


　叡智……アスティニアの詩編にも記されてある彼女の敵。
　それは一体、何者なのか？　
　彼かの存在こそが、この奇妙な謎かけを未来に残したのだろうか？