【完結】突然変異の訳アリ子持ちベータは、竜人の血を継ぐ執着系最強アルファ王太子に溺愛される

37.異常事態

「尻尾……つまり、ヴェリオス様は『竜化』の途中にある、ということですか？」

　淹れたての香り高い茶を一口含むと、アレクシは満足げに目を細めた。

「うん、やっぱり茶葉の選定は大事だね。淹れ方も文句なしだ……さて、ヴェリオスの竜化か。たしかに今のヴェリオスには尻尾があるけれど、なぜそうなっているのかは、宮廷医にも誰にも分からないままだ」

　そう言って、アレクシは肩をすくめる。

「今のところの仮説では、幼児化の副作用というのが有力だ。ただ尻尾があるだけで、それ以上の異変は見られない。たとえば鱗が生えているわけでもないし、牙が伸びているわけでもない。特に害もないから、今は静観するしかないというわけさ」

「……害はない、と」

　――尻尾が生えている時点で、十分異常事態だと思うのだが……。


「けれど、本当に厄介なのは、ヴェリオスが自分の意志で、あの姿のままでいようとしている、ということなんだ」

「……ヴェリオス様の、意思で？」

　アレクシは深くため息をつき、カップを置いた。

「おそらくだが、ヴェリオスは『番』と引き裂かれ、二度と会えないという絶望から、自分の心を守るために……、自ら子どもの姿へと変化したんだと思う」

「そんなことが……」

「竜人の血を引く者の中には、強い感情が肉体に影響を及ぼす者もいる。彼の場合、幼児化することで情愛の苦しみから逃れたかったんだろう。あの年齢なら、本能のままに食べて、寝て、遊ぶ。そして、気に入らないことが起これば癇癪を起こす。それだけで済むからね」

　アレクシは、茶と共に供された綺麗な焼き菓子を一つつまみ、微笑んだ。

「本人は至ってお気楽なものさ。でも、あれは一種の心の防衛反応だ。壊れかけた自分自身を守るためのね」

　その言葉が、俺の胸に重く残る。

「宮廷医の話では、ヴェリオスが何らかのきっかけで『本来の自分に戻りたい』と強く願えば、あの姿は自然と元に戻るはずだ、とも言われている」

「では、アレクシ様はそのために……？」

「ああ、その通り。僕はなんとかして、彼の『番』を探し出し、ヴェリオスをもとの姿に戻してやろうと考えていた……けどね」

　アレクシは苦笑すると、言った。

「……もう、その考えはいったんあきらめたのさ。『番探し』は一旦お預けだ。その代わり、目下の喫緊の課題を解決することにしたんだ」

「喫緊の課題、というと……？」

　――では、アレクシは俺のことを『ミエス・ランタ』であると疑っているというわけではないのか？


「見ただろう、あの傍若無人なヴェリオスを！　かつては優雅だった『陽光の宮』も、今やあのお子様の癇癪でメチャクチャだ。このまま放っておけば、王宮ごと破壊しかねない」

「ヴェリオス様は、幼児化して性格まで変わってしまったんでしょうか？」

　――かつての王太子の姿は、冷静沈着で、知性にあふれ、堂々たる存在だったはずだ。

　だが、アレクシは静かに首を振った。

「いや、あれがの本来のヴェリオスだ。僕の記憶にある限り、幼少期の彼はまさにあのままだったよ。世間が知っている完璧な王太子・ヴェリオスは、言ってしまえば、徹底的な王太子教育の産物だった」

「それなら、その教育をまたはじめから……」

　そう言いかけた俺に、アレクシの顔が陰った。

「それができればいいんだけどね。実は、ヴェリオスの教育係だった者が、この状況を知って……すっかり臥せってしまっていてね。彼にとって、ヴェリオスの成長は自らの人生の結晶だった。それが一夜にして水泡に帰したんだ。その絶望はいかばかりか……」

「でも、それでもこのままヴェリオス様を好き放題させておくわけには……」

「そう、そう！ ソルは必ずそう言ってくれると思っていたよ」

　アレクシが誇らしげにうなずいたそのとき――、
　俺たちのいる小部屋の扉が、控えめにノックされた。

「アレクシ様……その、お連れ様に、ヴェリオス殿下よりお話があると……」