吸血鬼のお宿～異世界転生して吸血鬼のダンジョンマスターになった男が宿屋運営する話～

二章

飲み食い

　大通りには、多くの出店が立ち並ぶ。幟旗とかも立っていて、とても賑やかな雰囲気だ。
　エデン村では見られない光景だね。人口が多い町ならでは、といった感じだ。

　周辺の店の客足は疎らである。お昼時が過ぎているせいだろう。
　一時休業している店もある。夜に向けての仕込みでもしているらしい。

　そんな中、営業している屋台を見つけたので、俺とエリザはそこで飯を食うことにした。

　近くに来るまでわからなかったが、どうやら串焼き屋さんらしい。
　炭火で炙られたお肉の美味しそうな匂いが周囲に立ち込めていた。その匂いに誘われるようにして屋台に向かう。

「いらっしゃい」
「１シルで二人分、適当に頼みます」
「へい。酒も出せますが？」
「じゃあお願いします。エリザもそれでいいか？」
「構いませんわ」

　一食分にしては多めの金を出したので、酒も出してくれた。
　まあまあ良いお酒だ。肉や野菜の串焼きを食べながら、異世界のお酒の味に酔う。

　真昼間から酒を飲んでいることになるが、今日の仕事は終わっているからいいだろう。

　それにこれも仕事の一環だ。これからこの町に宿屋三号店をオープンしようというのだ。これはそのための事前調査とも言えるから、単なる飲み食いではなく仕事みたいなもんである。

　だから昼間から酒を飲んでいても、決して駄目社会人というわけではない。立派に仕事をしているのだ。

「ところでこれって何の肉ですか？」
「それはラビンの肉。そっちはビッグラットの肉だ」
「へー、なかなか美味いですね」
「なかなかじゃなくて超美味いだろ？　ウチは仕込みを丁寧にやってるからな。余所じゃこの味は出せねえよ」
「うんうん、超美味いです」
「ラビンはともかく、このビッグラットの肉は職人の腕の違いが出るからな。酷いところのだと臭くて食えたもんじゃねえ」

　店主は俺たちと談笑しつつも、串焼きを焼き上げる手を止めない。その手さばきは見事だった。長年この町で商売やってるだけあるな。

「次はオーク肉の串焼きってやつをください」
「はいよ」

　要望すると、店主はオーク肉の串焼きを焼いてくれた。
　オーク肉は油ののった豚肉みたいな味がして非常に美味であった。出された肉の中じゃ一番美味かった。ご馳走様でした。

「さて。次はどこに行こうか」
「昨日は夕方に到着したので、あまり町を見て回れませんでしたからね。明るい内に色々と見て回りましょう」
「そうだなそうしよう」

　エリザと共に、ミッドロウの町を巡っていく。色んな出店で買い食いしたり、新規オープンする店の候補地などを調査していく。
　そんなことをしていると、夕方になった。

「エリザ、夕飯は屋台じゃなくて店舗を構えてる店で食べようか？　そっちの方も調べないとだしな」
「ご主人様のご随意に。私は特に希望はありませんわ。強いて言うならば、昨日の酒場みたいに下郎のいるところは嫌ですわ」
「ハハ、そうか。じゃあ下郎のいなさそうな、ちょっとお高そうな店にでも行くか」

　メイン通りには安っぽい大衆向けの店しかなかった。人に聞けば裏通りには高級店もあるというので、そちらへと向かう。

「こりゃまたドスケベだな」
「下品ですわね」

　夜の裏通りは妖艶な雰囲気を醸し出していた。エッチなサービスをやるお店もあるようだな。客引きに立っているお姉さんもいる。

　そういった大人向けの店は、桃色や紫色の派手な色のライトみたいなもので照らされていた。
　電灯ではなく、“魔道具”というらしい。この世界にある科学的な道具は全て、魔道具と呼ばれているらしいな。

「ここにするか」
「ええ」

　変なサービスをする店を避け、食事のみを提供する高級っぽい雰囲気のあるお店に入る。
　レストランっぽいお店だ。高級そうな給仕服に身を包んだスタッフが給仕してくれるみたい。

「それじゃこのブル肉のステーキを」
「私もそれで」
「かしこまりました」

　俺とエリザはブル肉のステーキというものを頼むことにした。

　ブル肉というのは、ブルという魔物の肉で、牛肉っぽい見た目のお肉だ。
　値段的には、オーク肉以上にお高い。ドラゴンの肉ほどではないが、この世界では高級品に分類されるらしい。

　ブル肉のステーキなんて、今日の農場の仕事で得た報酬では到底払いきれないが、お金は持ってきているので大丈夫だ。
　迷うことなく注文する。ついでにお酒も。

「んー、美味いな」
「ええそうですわね。良いお肉ですわ」

　やがて配膳されたステーキを口へと運ぶ。肉を噛み締める。高級肉だけあって舌が蕩けそうなくらい美味い。最高だ。

「お水をどうぞ」
「どうも」

　いつもおもてなしする側だが、たまにはおもてなしされる側もいいな。異世界のレストラン最高だ。

　そんな幸せなひと時を過ごしていると、新たな客が来店してきた。

「今日は私が奢ってあげるわ。アンタたち、今日もうんと稼ぐのよ」
「はい。ありがとうございます。カーネラお姉様」

　俺たちの近くの席に、綺麗どころのお姉さんの一団がやって来た。妙齢の美女に引き連れられた、若いお姉さんたちの集団だ。

「何だろうあの人たち」
「さあ。堅気っぽくはありませんね。でも美味しそうな子たちですわ」

　エリザは若い女の子たちを見ながらペロリと舌なめずりする。
　吸血衝動が湧いているようだな。つられて俺まで血を飲みたくなっちゃったぞ。

「よし、後をつけて血を頂いちゃうか。食後のデザートとして彼女たちの蜜を頂くか」
「ええ是非そうしましょうご主人様」

　俺とエリザはひそひそとそんな会話をして邪悪に笑った。

　先に食事を始めていた俺たちであるが、女の子たちの食事が終わるのに合わせるため、追加注文をしてゆっくりと過ごす。

「レイラ、何してんだい？　パンなんて袋に入れて？」
「……猫にやろうかと」
「やれやれ、猫じゃなくてどうせあのノビルとかいうガキだろ？　あんな無能なガキなんて放っておけばいいのにさ」
「……昼も夜も潰れたトマンばかりだと流石に可哀想なので」
「無能は潰れたトマン食えるだけでも有難いってもんでしょ」

　若いお姉さんたちの内の一人、レイラという赤髪の女がパンを袋に詰めようとしていた。それを見て、他の女たちが口を挟んでいた。

「それにしても、あのノビルってガキ、本当に使えないわよね」
「本当。ガキの使いより酷いわよ。この前なんて掃除用具壊してカーネラお姉様に怒られてたし」
「レイラ、あのガキと同郷なんだって？」
「ええまあ」

　お姉さんたちの会話には、ノビルという名が頻繁に出てくる。どこかで聞いた名だな。

　ああ思い出した。昼間の農場にいた隈取少年と同じ名だな。同一人物だろうか。まさかな。

「――食べたならさっさと行くよ。準備してお客さん迎えないとね」
「はーい。カーネラお姉様」

　女たちは手短に食事を済ませると、店から出て行く。

「出るようだな。俺たちも行くかエリザ」
「ええ」

　俺たちはその後を追うことにした。

「――なるほど。この店の従業員たちだったか」

　女たちを尾行した先にあったのは一軒のお店。“ミッドロウの宵蝶”という名前のお店だった。いわゆる夜のお店だ。
　大きな洋館みたいな面構えの店である。

「かなりの高級店みたいだな」
「ええ。建物が大きいですし、この町最大の宿といった感じですわね」

　綺麗どころの女の子と一晩過ごせる花宿といった感じか。大きい町だからこういう形態の宿もあるんだな。勉強になるぜ。

「ご主人様、どうされます？」
「そうだな。店の中がどうなってるか調査したいところだし、あの女の子たちの血も吸いたいところだしな。店に入ってみるか」
「お客として入りますか？」
「うん。でも二人で馬鹿正直に入店する必要もないな。無駄に金かかりそうだし。俺が客として入店するから、エリザはいつもの小動物形態で付いてきてくれ」
「かしこまりましたわ」

　俺たちは物陰に隠れ、スキル【変化】を使う。俺は商人風の男へと変身し、エリザは小さな蝙蝠に変身して俺の胸ポケットに隠れた。

「さて行くか」
「ええレッツゴーですわ」

　それから、俺たちは店の中に入っていったのであった。