婚約破棄されたので、隠していた力を解放します

偽りの理想

四十三話 崩れゆく地盤

　フェリクス王子とアレクシス王太子の不穏な会話を背に、私は王宮の廊下を歩いていた。

（……あの二人、何か仕掛けてくる気ね）

　王家の権威を振りかざし、私を従わせようとしていたが、そんなものに屈するつもりはない。
　むしろ――彼らの思惑を先回りして潰してしまえばいい。

　そう考えながら歩いていると、不意に背後から足音が近づいてきた。

「やあ、セシリア」

「……リカルド？」

　振り向くと、リカルド・エインズワースの姿があった。
　彼は、幼いころから仲良くしてくれていた友人だ。
　アレクシス王太子に婚約破棄された後も、ずっと味方でいてくれた。

「お前の噂、もう広まってるぞ」

「……え？」

　リカルドは軽く肩をすくめながら、私の隣に並んだ。

「“セシリア・バートレイ嬢、フェリクス王子との婚約を拒否し、王家に反旗を翻す”ってな」

「……随分と話が歪んでるわね」

　私は呆れたように溜息をついた。

　王家に”反旗”？　冗談じゃない。
　私はただ、望まない婚約を断っただけ。

「まあ、王子たちがそんな風に仕立てたんだろうな」

「王子たちの力を誇示するために、私を”逆賊”のように扱う……そういうこと？」

「そういうことだ」

　リカルドの表情が僅かに険しくなる。

「正直、フェリクスもアレクシスも焦ってるんだろうな」

「焦ってる？」

「ああ。お前が王家の意向を拒否したことで、“王族の絶対性”に疑問を持つ連中が出始めてる」

　リカルドは辺りを見回し、周囲に誰もいないことを確認してから続けた。

「それに……フェリクス王子の裏の動き、かなり危うくなってきてるみたいだぜ」

「……どういうこと？」

　リカルドは少し声を潜めた。

「俺の情報網によると、フェリクス王子が手を組んでる裏勢力の中に、すでに”寝返った者”が出てる」

「寝返った？」

「ああ。王子の計画が失敗する可能性が高いと見て、別の派閥に情報を流してるって話だ」

（……なるほど）

　フェリクス王子は表向きは理想を掲げているが、実際には多くの”危険な取引”をしてきた。
　それが今になって、彼自身の足元を揺るがせている。

「つまり……王子は自分の周囲から崩され始めてるってこと？」

「そういうことだ。だが、まだ完全には落ちてない」

　リカルドは真剣な眼差しで私を見つめる。

「セシリア、お前はどう動く？」

　私は一瞬考え、静かに微笑んだ。

「決まってるじゃない。とどめを刺すわ」

　硬く拳を握りしめながら。