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偽りの理想
四十二話 拒否
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翌日、私は王宮へ向かった。
フェリクス王子からの婚約を正式に断るために。
王宮の謁見室に通されると、そこにはフェリクス王子だけでなく、元婚約者……アレクシス王太子の姿もあった。
「ようこそ、セシリア嬢」
フェリクス王子は微笑みを浮かべながら、椅子から立ち上がる。
「お会いできて光栄です」
アレクシス王太子も口元に余裕のある笑みを浮かべた。
(嫌な予感しかしない……)
彼らは私の意志を確認する前から、既に何かを企んでいる雰囲気だった。
「今日は大事な話があると伺いましたが?」
フェリクス王子が促すように尋ねる。
私は深く息を吸い、はっきりと告げた。
「フェリクス王子、あなたとの婚約をお受けすることはできません」
その瞬間、室内の空気が一変した。
フェリクス王子の表情が一瞬だけ強張る。
だが、すぐに作り笑いを浮かべた。
「……なるほど。しかし、もう一度よく考えたほうがいいのでは?」
「考えた上での結論です」
私がきっぱりと返すと、フェリクス王子の目が細まった。
「君が私の婚約を断るということは……私の敵に回る、ということになるが?」
「脅しのつもりですか?」
「いや、ただの忠告だよ」
フェリクス王子は微笑みながらも、冷たい視線を向けてきた。
(やっぱり、思った通りね……)
彼は自分が拒まれることを想定していなかったのだろう。
だからこそ、“敵”という言葉を使った。
すると、今まで黙っていたアレクシス王太子が口を開いた。
「セシリア嬢、君は少し勘違いをしているのではないか?」
「……何をでしょうか?」
「君が今ここで婚約を断ろうとも、結局は王家の意向には逆らえないということだ」
アレクシス王太子はゆったりと椅子にもたれかかりながら、余裕の表情を浮かべた。
「私とフェリクスはどちらも王位継承権を持つ立場だ。そして、我々の決定は王宮の方針そのものでもある」
「つまり?」
「つまり――君に拒否権などない」
アレクシス王太子は冷たく笑う。
まるで私の意思など最初から関係ないかのように。
(……そういうことね)
彼らは自分たちが”王族”であることを盾に、私を従わせようとしているのだ。
けれど――。
「残念ですが、私は王家の犬ではありません」
私は一歩前に出て、二人の王子を見据えた。
「王家の意向がどうであれ、私は自分の意思を貫きます」
「……随分と強気だな」
フェリクス王子の声が低くなる。
「王家に盾突けば、どうなるか分かっているのか?」
「分かっていますよ。でも、それを恐れて従うほど私は弱くありません」
私は微笑んだ。
それは、彼らへの宣戦布告でもあった。
「この話はもう終わりです。それでは、失礼いたします」
私は軽く礼をして、堂々と謁見室を後にした。
***
「……随分と舐められたものだな」
セシリアが去った後、フェリクス王子は低く呟いた。
アレクシス太子も不機嫌そうに唇を噛む。
「このままでは終わらせん。王家の威厳に泥を塗るような真似はさせない」
「そうだな……彼女には少し”礼儀”を教えてやる必要がある」
二人の王子の目に、暗い光が宿る。
しかし、彼らは知らなかった。
すでに自分たちの足元が崩れ始めていることを――。
フェリクス王子からの婚約を正式に断るために。
王宮の謁見室に通されると、そこにはフェリクス王子だけでなく、元婚約者……アレクシス王太子の姿もあった。
「ようこそ、セシリア嬢」
フェリクス王子は微笑みを浮かべながら、椅子から立ち上がる。
「お会いできて光栄です」
アレクシス王太子も口元に余裕のある笑みを浮かべた。
(嫌な予感しかしない……)
彼らは私の意志を確認する前から、既に何かを企んでいる雰囲気だった。
「今日は大事な話があると伺いましたが?」
フェリクス王子が促すように尋ねる。
私は深く息を吸い、はっきりと告げた。
「フェリクス王子、あなたとの婚約をお受けすることはできません」
その瞬間、室内の空気が一変した。
フェリクス王子の表情が一瞬だけ強張る。
だが、すぐに作り笑いを浮かべた。
「……なるほど。しかし、もう一度よく考えたほうがいいのでは?」
「考えた上での結論です」
私がきっぱりと返すと、フェリクス王子の目が細まった。
「君が私の婚約を断るということは……私の敵に回る、ということになるが?」
「脅しのつもりですか?」
「いや、ただの忠告だよ」
フェリクス王子は微笑みながらも、冷たい視線を向けてきた。
(やっぱり、思った通りね……)
彼は自分が拒まれることを想定していなかったのだろう。
だからこそ、“敵”という言葉を使った。
すると、今まで黙っていたアレクシス王太子が口を開いた。
「セシリア嬢、君は少し勘違いをしているのではないか?」
「……何をでしょうか?」
「君が今ここで婚約を断ろうとも、結局は王家の意向には逆らえないということだ」
アレクシス王太子はゆったりと椅子にもたれかかりながら、余裕の表情を浮かべた。
「私とフェリクスはどちらも王位継承権を持つ立場だ。そして、我々の決定は王宮の方針そのものでもある」
「つまり?」
「つまり――君に拒否権などない」
アレクシス王太子は冷たく笑う。
まるで私の意思など最初から関係ないかのように。
(……そういうことね)
彼らは自分たちが”王族”であることを盾に、私を従わせようとしているのだ。
けれど――。
「残念ですが、私は王家の犬ではありません」
私は一歩前に出て、二人の王子を見据えた。
「王家の意向がどうであれ、私は自分の意思を貫きます」
「……随分と強気だな」
フェリクス王子の声が低くなる。
「王家に盾突けば、どうなるか分かっているのか?」
「分かっていますよ。でも、それを恐れて従うほど私は弱くありません」
私は微笑んだ。
それは、彼らへの宣戦布告でもあった。
「この話はもう終わりです。それでは、失礼いたします」
私は軽く礼をして、堂々と謁見室を後にした。
***
「……随分と舐められたものだな」
セシリアが去った後、フェリクス王子は低く呟いた。
アレクシス太子も不機嫌そうに唇を噛む。
「このままでは終わらせん。王家の威厳に泥を塗るような真似はさせない」
「そうだな……彼女には少し”礼儀”を教えてやる必要がある」
二人の王子の目に、暗い光が宿る。
しかし、彼らは知らなかった。
すでに自分たちの足元が崩れ始めていることを――。
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