キミとふたり、ときはの恋。【立葵に、想いをのせて】

キミとふたり、ときはの恋。【第二話】

立葵に、想いをのせて【７−２】

　……え？　私に聞いてるの？
「せっかくの夏祭り、ぼっちじゃ楽しくないだろ？　一緒に行こうよ」
「あの……私、確かに一人だけど、一人じゃないです」
　奏人を待ってるんだもん。
「何この子、おもしれー。一人ホラーごっこでもしてんの？　マジうける」
「ギャハハ！　そのノリで、俺らとも楽しもうぜ。なっ？」
　あれ？　お話通じない？　というか、なんか身体の距離が縮まってきてない？
　やだ、どうしよう！　どうしたら……あっ、そうだ！
「あ、私。あっちで待ち合わせしてるんで、もう行きます」
　左右から挟み込むようにしてきてる金髪の二人連れ。その間を突っ切って、足早に浮見堂を出た。
　こんな端っこにいたら逃げ場がないけど、太鼓橋辺りまで戻っておけば人も多いし、奏人もすぐに見つけてくれるはず。
「またまたぁ。待ちぼうけ食らわされたから、ぼっちで寂しくしてたんじゃねぇの？」
　そう思って水上橋を戻る足を早めてるのに、二人ともぴったりと横についてきて離れてくれない。
　あぁ、もう！　下駄って、何でこんなに走りにくいの？　小走りすら、ままならない。
「おい、無視すんなよ！」
「きゃっ！」
　あと少しで太鼓橋というところで、片方の人にいきなり肩を突き飛ばされて、前によろめいた。
　やだ、怖い。
「か、かな……」
「おい、お前ら」
　この声……！
「コイツに、何か用？」
「こ、煌、せんぱい」
　よろめいた先で肩を支えてくれたのは、煌先輩だった。

　どうして？　どうして、ここに煌先輩がいるの？
「あの、煌……」
「取りあえず、お前、こっち来い」
　煌先輩の顔を見上げたら、肩を支えてくれてた手で押されて、太鼓橋の方角に歩くように促された。
「おい、待てよ！」
「その子は俺らが先に声かけたんだぞ！」
「ああぁ？」
　背後であがった怒鳴り声に私の肩がビクッと跳ねた直後、とっても低い声が頭上で聞こえた。
　続いて、チッと舌打ちが響いて。髪をかき上げながら振り返った煌先輩が、ふたりに向き直った。
「お前らこそ、見てわかんねーの？　コイツの連れが、俺だってこと」
　広い背中が、私をかばうように立つ。
「コイツに怖い思いさせたこと反省してねーんなら、今から池ん中でたっぷり頭冷やしてくるか？　ああっ？」
　いつもよりも低い声とともに、長い足がすっと上がって、水上橋の手すりを思いっきり蹴りつけた。
「や、俺ら、そんなつもりは全然っ」
「すいません！」
「ふん。おい、行くぞ」
　言うだけ言って、サッと身体の向きを変えた煌先輩に連れられて、参道まで戻った。
　煌先輩の身長が高すぎて、ふたりの表情は私からは見えなかったけど、きっと反省してくれてたよね？　でも、こ、怖かっ……。
「怖かったか？　もう大丈夫だから泣くな」
　横を向いたまま、ハンカチが差し出された。
　あ……ちょっとだけ涙ぐんじゃったこと、気づいてくれてたの？

「ありがと、ございます。でもあの、ハンカチ持ってるので」
　御礼だけ言って、自分のハンカチが入ってる巾着バッグを慌てて開けた。
「土岐は？　何でお前、ひとりでいんの？」
　目元のメイクが落ちないように気をつけて涙をそっと拭いてると、正面で腕組みした煌先輩が、気難しい表情で尋ねてきた。
「ひとりじゃないです。待ち合わせしてて……えと、私がかなり早めに来ちゃっただけです」
「そういうことか。で、それ何時？　約束の時間まで、あと何分あんの？」
「えと、えと……たぶん、四十分くらい？」
　スマホの時間を見て、ざっと計算して答えた。約束よりも二十分くらい遅れるって連絡があったから、それくらいだよね？
　そして、奏人からの新着メッセージがないことを確認してからバッグに戻してると、チッという煌先輩の舌打ちが、また頭上で聞こえてきた。
「わかった。お前、ついてこい」
「えっ？」
「あと四十分もここにいたら、また同じような目に遭うぞ、お前。それぐらいなら、俺の用事につき合うほうがマシだろ？　だから、一緒に来い」
「え？　でもあの、私、ここで待ち合わせ……」
「俺の用事は四十分もかからない。終わればここに戻ってきて土岐が到着するまで一緒にいてやるが？　まぁ、つき合うのが嫌なら、このままここにいればいい」
「い、行くっ」
　煌先輩からの提案を即答で、ありがたく受け入れることにした。
　だって、あんなに怖いのは、もう嫌なんだもん。