おにいさんのジェラシーは、甘い甘いセラピー？

第一章

おにいさんの苦悩【１】

　仄暗い闇の中。小さな子のように膝を抱え、壱琉いちるは背を丸める。

　膝頭に強く押しつけた額は、きっと赤くなっているだろう。そのさまを容易く想像できるほどに、彼は同じ姿勢を延々と保ち続けている。

「はあぁ……やっべ……あれは、やべぇよな。マジだったもんな」

　グリグリ、グリグリ。バサリと垂れた前髪ごと、膝と額との擦れ合いの度合いはさらに強まる。

「あああぁっ、どーすっかなぁ。どうする？　どうするよ、俺！」

　徐々にボリュームが上がっていく独り言は、静かな空間に苛立ちと懊悩を響かせていく。

　壱琉の声は、甘く艶めく中低音。彼の口から零れるのはお世辞にも上品とは言い難い乱暴な言葉遣いばかりだが、その声が持つ威力で聞く者の悪印象を半減させてしまうという困った効能がある。

　加えて、ルネサンス期の名匠が魂を込めて手がけた彫像のごとき整った容姿も併せ持っているものだから、良くも悪くも効き目は抜群だ。

　これは本人の与あずかり知らぬところであり、その一方で、壱琉自身が自分の武器と承知している点でもある。

　つまり、壱琉が〝その気〟になれば、よほど馬が合わない相手以外、自分の信奉者に出来るのだが。それは彼にとって、『相手が勝手に落ちた』という、望んでいない戦果に過ぎない。

　ただ、別にその気になっておらず、ぶすっと突っ立っているだけであっても、才色兼備のお姉さんたちが入れ替わり立ち替わり彼女候補に名乗りを上げてきていた中学時代を経ていれば、鼻につく自惚れ野郎と思われても仕方がない。実際、相当な自信家で傲岸不遜、謙虚とはまるで縁が無い男に育っている。

「うあーっ、駄目だ！　やっぱ素直に謝るしかねぇよな。アイツ、めっちゃ怒ってたもんなぁ。けど、この俺が『素直に謝罪』とか無理だろっ」

　けれど今、謙虚とは縁が無い自信家は、ひどく弱っている。百八十五センチの長身を二つに折って膝を抱え、ああだこうだと煩悶中。

「それに、タイミング！　謝罪以前に、話しかけるタイミングをどうするか、だ。アイツ、『もう話しかけないで！』って怒鳴ってたんだぞ？　どんなタイミングで、どんな顔して話しかけたらいいか、全然わかんねぇ。つか、運良く話しかけられたとして、無視とかされたら、どうすんだよ。立ち直れねぇわ！」

　嫌味なほどに整った容貌をぐしゃりと歪めて、彼には似合わないネガティブな一人芝居を繰り広げている。

「完全に、へこむ。ぜってー、立ち直れねぇ。地にめり込む。埋まる。そのまま枯れて肥料になる。俺の来世、オオシマザクラに決定だな」

　とことんネガティブなわりに来世の姿を特別天然記念物に、しかも絢爛と咲く桜に指定している自尊心がほとほと笑えるのだが、ここにその矛盾を指摘する第三者はいない。

　この自信と自負に満ち溢れ、どんな相手にも臆したことの無い壱琉を懊悩させる人物の名が、薄い唇からそっと呟かれるのみ。

「……チカ」

　それは、たったひとりの例外。

　誰も見たことが無い、誰にも見せたことが無い、傲岸不遜な自信家が悶々とする姿。その原因を作ったのは——。

「チカ……やべ、名前呼んだら体温が恋しくなってきた。馬鹿だろ、俺」

　自嘲の笑みを口の端はに乗せたまま壱琉の視線が向いた飾り棚で、彼と並んで写真に収まっている人物。

「あー、抱きしめたい。膝に乗せて、思う存分すりすりしたい。この写真撮った時みてぇに」

　悩ましげな黒瞳が食い入るように見つめているのは、図体の大きな自身と、その膝の上で明るい笑顔をひらめかせている華奢な肢体とのツーショット写真。昨年の壱琉の誕生日に記念にと撮影したものだが、一緒に写っているのは、すらりと伸びた細い手足が幼いとけない少年だ。

「やべぇ。笑顔なんか見たら、本人に会いたくなる。羽根みたいに軽くて良い匂いがするアイツをすっぽり包み込んで、グリグリ撫で回したくなるじゃねぇか。実際に撫で回すのは、まだ自重してるけどな！　小学生男児相手にナニしてんだって警戒されるから、ほっぺたすりすりと抱っこだけで我慢してるけどな！」

　誕生日の記念撮影で互いの頬をくっつけ合わせたお膝抱っこ写真を毎年撮影してはウキウキと部屋に飾り、会う度に抱きしめて独占しておいて何を言っているのか。

　けれど、自分の独占欲が刺激される相手がまだ小学生だという事実が、基本、誰の指図も受けつけない壱琉に、理性の枷を嵌めている。

　——と、本人は思っている。

　高校生の壱琉と小学生のチカは家族ぐるみの付き合いで、名門私立の高等科と初等科で先輩後輩の間柄になる九歳差の幼なじみ。

　卒業を間近に控えた高校三年の自分に対し、まだ小学三年生のチカへの年々大きくなる独占欲が『愛情』だととっくに気づいているけれど、まだ理性を保てていると壱琉は思っている。

　ろくに眠れずに夜明けを迎え、薄暗い自室で悶々とする羽目になった原因が、自分の理性の崩壊であるというのに。