甘く蕩けて、スイーツ男子

５

ひりつく、疵(きず) 【５】

「――あ、真南」


――びくっ

「あ……」

　嘘。なんで？

「おはよう、真南」

　どうして、ここに？　しかも、こんな時間に先輩がいるんだ？

「……おはよう、ございます。あの、どうされたんですか？　まだ開店時間には早いですけど」

　店の前で俺を待っていたかのような先輩に嫌な予感がしたけど、めちゃめちゃ頑張って目線を合わせた。笑顔、強張ってないかな？

　まともに顔なんて見られないけど、平気なふりをしなくては。

「あぁ、ごめん。ちょっと話があって。昨日さ……」

「……っ……あーっ、すみません！　今日の仕込み、手間がかかるものばかりなんですよ。今すぐ取りかかりたいので、失礼してもいいですか？　お話は、また今度ゆっくりということで！　すみません！」

「あ、あぁ」

　戸惑ったような声を背で聞きながら、急いで裏口に回った。

　先輩、『昨日』って言いかけてた、今。

　きっと、あの女性ひととのことだ。

　女性の長年の恋が実ったという話だったけど、昨夜彼女は明らかに泣いていて、それを先輩が力強く抱きしめていた。

　女性と恋人との間に、何かがあったんだろう。もしかしたら破局して、そこに先輩が……。

　だから、失恋のことを知ってる俺に報告しに来たんだろうか。

　自分の恋が成就した、と。

「……っ……ふっ」

　そんなの、いいのに。

　わざわざ教えてくれなくても、俺は知ってるのに。

　もう、あなたとともに優しい刻ときを過ごすことはないってことを。

「たった、ひと月……だったな」

　休日の夜に、あなたが訪ねてきてくれることもない。

　俺の隣で寛ぐあなたに、ほっこりすることも。向けてくれる甘やかな笑みに胸をときめかせることもない。

「……あー、でも俺、“知ってた”よ？」

　どのみち俺は、先輩にとって『対象外』。

　愛している女性がいるあの人が、同じ性別の俺に恋情を向けてくれるわけがない。

　たった一度だけ相手をしてくれたのは、先輩の心が乱れてるところに俺がつけ込んだから。

「だから、先月までの俺たちに戻ればいいだけだ」

　俺の作ったスイーツを、愛する女性と食べて笑う先輩。その笑顔のために、ケーキを作り続ける。

　そんな毎日に、また戻るだけ。

　ただ、それだけのこと、だよ。