蒼き臨界のストルジア

海から来た少女

１８

『大丈夫よ』

いつか見た記憶の彼方かなたの母親のぼやけた顔が
忘れていたその声が鮮明せんめいによみがえった。

その幻影げんえいの輪郭りんかくが徐々じょじょにはっきりしてくる。

「母さん・・・　」

その顔が輪郭りんかくがじょじょに像ぞうを結むすぶと、
そこには不思議そうに僕を見つめる幼女の
顔があった。

『大丈夫？』

人間、死期が近付くと、
昔の幻影が見えると言うが、
忘れていた記憶の残像の母に会えるとは
思ってなかった。

僕は幻でも母に会わせてくれた彼女に
感謝した。

「ありがとう」

彼女は戸惑とまどった様ように俯うつむき、無表情で頷うなづいた。

『うん』

多分人生の浅あさい彼女には、
その方法がわからないのだろうと思った。

人との距離が。

その温もりのかわしかたが。

なんだ僕と同じじゃないか。

無表情に固まった彼女の表情を見て、
急に親近感がわいた。

僕は好きな子にちょっかいを出す 男心 おとこごころが、
少しわかった。

僕はいたずらぽく彼女に話しかける。

「お礼に僕は君を守る」

『えっ？』

キョトンとした彼女に僕は続けた。

「僕は君を守る。君は僕を守る。
　　　　　　約束　　　　　　」

そう言って小指を出した。

彼女は僕を真似まねる様に小指をたてると、
僕の顔を覗のぞき見た。

『約束？』

小指をたてたまま、
不思議そうに僕を見つめる彼女。

『約束？
　契約けいやくじゃなくて？』

「そう約束。
　契約じゃなくて約束。
　約束は契約より重いんだよ」

彼女は少し考えてから頷うなづいた。

『ピーピーとキーキーにも、
　同じ約束するならいいよ 』

「うん約束する」

そう言って逡巡しゅんじゅんする彼女に微笑ほほえむ。

「日本では約束する時はこうするんだ」

そう言って彼女の指と指を絡めた。

びくんとする彼女に僕は微笑み、
約束の言葉を告げる。

「指切りげんまん嘘ついたら
　針千本ハリセンボンの～ます。
　指切った！」

彼女は不思議そうに自分の指と僕を見て、
『ハリセンボン飲むの？』そうたずねた。

彼女が言ってるのは、
多分動物のハリセンボンだけど、
僕はまあいいかと思いうなづいた。

「約束やぶったらハリセンボン飲まないと
　いけないんだよ」

彼女は途端とたんに痛そうに口をすぼめると、
涙目で僕を睨にらんだ。

『うん。やぶらない』

そのとき船体に「キューキュー」と言う、
ひときわ大きな声が鳴り響いた。