蒼き臨界のストルジア

海から来た少女

１９

　

その声はいつの間にか「ギャーギャー」と言う、
悲鳴にも似にたものに変わっていた。


その声はこもったように段々小さくなり、
やがて聞こえなくなった。



　再び訪れる静寂せいじゃく。



辺りはいつの間にか霧に覆おおわれていた。



海面には無数の魚の死骸しがいがが、
酸欠さんけつに喘あえぐ様に大きく口を開けたまま漂ただよっていた。



彼女は視界のきかない海原うなばらを見つめ囁ささやいた。



『海霧《うみぎり》』
(冷たい海の上で冷やされた空気によって発生する)



『海況かいきょうが変わった。
　潮しおが引き始めてるって言ってる』


彼女はそう言うとシートベルトを外はずし、
座席か飛び降りながら叫んだ。


「手伝って！」


その緊迫きんぱくに僕はシートベルトを慌あわてて外し、
彼女の横に並ならぶ。


「どうするの？」

『潜もぐる！
　そこの弁べんを回して』


そう言って彼女が指し示した場所には、
映画の潜水艦なんかで良く出てくる、
円状になったレバーがあった。


僕はそれを握にぎり彼女にたずねる。


「どっちに？」

『反時計回り』


「時計と逆に回せばいいんだね？」

『うん！』

僕は手にめいいっぱい力をこめ、
それを回し始めた。

最初ほど固かったが、
回り出すとそれほど力はいらなかった。

僕はそれを回しながら彼女にたずねた。


「これは何をしてるの？」


『バラストタンク内に水を入れてる。
　浮き輪の中に水を入れて、
　船体を重くし沈しずめてるの』


彼女がそう言った途端とたんに船体が傾かたむいた。


「気を付けて揺ゆれるよ」


僕はシートにしがみつきながらそう言うと、
それでも手はレバーを回し続けた。


「でも水深が下がってるって、
　良くわかったね」


彼女はそんな疑問に答えてくれた。


『ピーピーとキーキーのおかげ。

　イルカは響測音エコロケーション又または反響定位はんきょうていいと言って、
　クリック音の一種を出せるの。
　それをおでこのメロン器官で受け取って、
　解析かいせきしている。
　それはコウモリが、
　音波で周りの景色を見るのと同じ。
　音波の跳ね返りで対象物の距離や大きさ、
　その材質まで探さぐれるの。
　これは軍事用にも転用されてる技術。

　イルカは目がいいの。
　人間なんかよりずっとね。
　暗い深海でも何キロも先まで見渡みわたせる』

確たしかにイルカは人間より脳のが大きく、
頭が良いと言うのは聞いた事があるが、
そんな事も出来るんだと感心していると、
彼女はさらに続けた。


『まずい。　流れが速い。
　これ以上流される前に水底みなぞこにつかないと』


そう言って彼女は、
僕の手の上に手を重かさねると、
一緒になってレバーを回し始めた。

不謹慎ふきんしんにも耳元にかかる彼女の熱い吐息といきに、
役得やくとくだと思ってしまう。

彼女はレバーを回しながら、
アクアボイジャーで、
イルカ達に指示を始めた。


『ピーピー、キーキー、
　突き出た岩場を見つけて、
　その影に船体を運んで』


彼女がそう言うと、
船体は途端とたんに傾かたむき始めた。