サークル戦記 〜そして「空気」だった青年は独裁者になった〜

第2章

第10話 崩壊の予兆

　——————二〇〇七年、七月。

　夏休みも近くなり、窓の外にはジリジリと太陽が照りつけている。

　入学した頃、サークルの活動時間には、もう外が夕暮れに差し掛かっていたが、今日は放課後の教室にも容赦なく陽射しが差し込み、冷房の効きを悪くしていた。

　先日、学生の自治組織である学友会から、秋の学園祭の日程が発表された。それによると、夏休み明けから準備していては、参加申請等が間に合わないので、各サークルとも夏休み前から準備を始めるのだそうだ。

「では、学園祭への参加は、例年通り会誌の発行のみということでいこうか。各員、夏休み中に二千文字くらいの簡単なものでいいので、会誌に寄稿する文書を作ってきてください。テーマは任せます」

　史究会でも参加内容について話し合いが行われたが、いつもの通りこれといった意見も出ない。結局、昨年の内容と同じく会誌の配布のみということで、会長の佐伯が決定を下した。

「本当に毎年パッとしないね。会誌なんか作っても、誰も読まんだろうに」

　野間が相変わらずの口調で決定した内容を批判する。

「野間さん。士気を下げるようなことを言うのはやめて欲しいものだね。あなたは、提案はしないのに批判ばかりだ。嫌なら退会してもいいんですよ」

　珍しく副会長の久我が激しく野間を攻めている。野間の嫌味は毎度のことではあるが、そろそろ我慢も限界が近いのだろう。

「私だって、こんな非生産的なものに参加したくないがね。……ただ、あの部室を使えなくなるのは困るからね」

　一瞬、場が静まり返る。

「まあまあ、二人とも。久我も言い過ぎだぞ。野間さんも他の会員を刺激するようなこと言わないでくださいよ」

　会長の佐伯が間に入ったが、一触即発の雰囲気は変わらない。四月にこのサークルに所属してから、野間に関連した人間関係はどんどん悪くなっている気がする。

　僕に対しては、どの先輩も優しいのだが、三年生同士はかなり険悪だ。部室はありがたいけど、この感じは本当にやめてほしいなと思っている。

「とにかく、学祭は参加しないとサークルとしての存続が認められないので、会誌だけでも参加はしないといけないんです。だから、みんな夏休み中に悪いけど準備してください」

　再度、佐伯が会員たちに指示を出し、夏休み前最後の史究会は終わった。

「神原くん、いつも申し訳ない。上級生がこんな状況で気を使うよね。俺がもう少し上手く舵取りできればいいんだけど」
「いえ、大丈夫ですよ。お気になさらないでください」

　本当はなんとかしてほしいと思うものの、今更どうにもならないだろう。

　悪い人たちではないのだが、明らかに不穏分子の野間を放置していることや、昨年の新入生が一人もいない状況からみて、問題を解決できるとは思えない。

「じゃあ、今日はこれで失礼します。また、夏休み明けによろしくお願いします」

　険悪な雰囲気から早く立ち去りたくて、逃げるように挨拶をして教室を出た。

　今日まで数ヶ月、大学生として暮らしてきて、以前よりは普通の若者らしく生きられていると思う。

　それでも、他人が怒っている場所の雰囲気はどうしても苦手だ。自分がその怒りの対象ではないとわかっていても、その場にいるのがとても嫌な気分になる。

　何度か、史究会に顔を出すのをやめようかと思ったこともあった。しかし、僕も部室が使えなくなるのは困るから、会員としての活動はしなければならない。

「まあ、今年いっぱいだろうし」

　小さくそう呟いて、自転車にまたがった。

　この空気じゃ、来年にはもう解散しているに違いない。誰も新入生を勧誘する気もなかったし、野間もこのまま居座るならいずれ破綻するだろう。最近はそう確信していた。