【薬師向けスキルで世界最強！】追放された闘神の息子は、戦闘能力マイナスのゴミスキル《植物王》を究極進化させて史上最強の英雄に成り上がる！

４章。ベオウルフ盗賊団

２４話。【神喰らう蛇】の暗殺者ロゼ

　雨となって降り注ぐ短剣に、アチコチから悲鳴が上がる。
　かすり傷程度の怪我で、野盗たちは口から泡を吹いて倒れた。

「なっ！？　毒が塗られているのか！？」

「ご主人様！？」

　俺はコレットを守るべく、彼女の頭上に落ちてくる短剣を【世界樹の剣】で弾き返す。

「ああっ！？　みんな！？」

　レイナが周りの惨状に悲鳴を上げた。
　驚いたことにギラギラと輝く毒の刃は、途切れることなく降り注ぎ続ける。

「ご主人様、このままでは……！？」

　コレットが頭上に魔法障壁を張って広域を防御してくれるが、全員をカバーすることはできない。
　このままでは死傷者が大勢出る。一か八かやるしかない。

「【世界樹の剣】よ！」

　俺はスキル【植物王（ドルイドキング）】で、【世界樹の剣】を本来の姿に戻した。
　大地をも引き裂く神域の武器、【神剣ユグドラシル】が俺の手に握られる。封じていた絶大な攻撃力のすべてを解放した。

「【筋力増強（ストレングスブースト）】　【筋力増強（ストレングスブースト）】【筋力増強（ストレングスブースト）】！」

　コレットは俺の意図を察して、筋力アップのバフ魔法を重ねがけしてくれた。
　エルフの王女の魔力は伊達ではない。一時的だが、俺の本来のパワーの半分近くまで、筋力が上昇した。

「ぉおおおおお──ッ！」

　俺は頭上に向かって、渾身の一撃を放つ。すさまじい衝撃波が発生し、天空を埋め尽くした刃がことごとく砕け散った。

「まとめてぶち壊した！？」

「すごい！　さすがは、あるじ様！」

　レイナがあ然とし、リルが目を輝かせる。

「な、なななな……！　何、今の！？」

　レイナが俺に詰め寄った。野盗たちは空を見上げてポッカーンと硬直している。

「エルフの至宝【神剣ユグドラシル】の一撃です。ご主人様は世界樹に選ばれ、エルフ王となられるお方なんです！」

　コレットが自慢げに答えて、俺に抱きつく。

「エルフ王ですって！？」

「うぉ！？　いや、ちょっと待て！　まだ油断するな。怪我人の治療もしなくちゃだろ？」

　俺は赤面して、コレットを引き剥がす。何度も抱きつかれているが、未だこういうことには慣れない。

「そうでした！　怪我をされた方は、私が回復魔法で癒やします！　毒の治療も任せてください」

「リル。敵が近くにいないか探ってくれ。たぶん、魔法か何かで姿を隠しているはずだ」

「うん。わかった、あるじ様！」

　リルが頷いた。
　
「それには及ばん」

　くぐもった声が響く。
　いつの間に現れたのか、俺たちの目の前に顔を頭巾で隠した男が立っていた。
　俺たちに感づかれないままここまで接近するとは、気配を断つ術に長けているようだ。

「お前……まさか【神喰らう蛇】の４番隊の者か？」

　俺は剣を構える。

「いかにも。四番隊のロゼと申す。元一番隊隊長アッシュ殿とお見受けするが。野盗と馴れ合うとは、いかなる了見か？」

　４番隊のロゼ。おそらくＡランク以上の冒険者だろうが、聞いたことが無い名前だった。顔を隠していることから、名乗ったのは偽名だろう。
　敵に対して情報を秘匿するのは、戦術の基本だ。

「レイナたちはユーステルム領主お抱えの兵となったんだ。お前こそ、俺の兵を攻撃してどういうつもりだ？」

　俺はユーステルム子爵家の家紋入りの短剣を見せる。俺が領主代理である証だ。

「それにコレットやリルは野盗とは無関係だ。なぜ、まとめて攻撃した？」

　俺が凄むと、ロゼは笑い声を上げた。

「クククッ……なるほどな。しかし、まだ領主と正式に契約を交わした訳ではあるまい？　ならそいつらは、まだただの野盗だ。
　【ベオウルフ盗賊団】を壊滅せよ、という依頼を受けた以上、実行せねば我ら【神喰らう蛇】の信用に関わる。野盗を庇い立てする連中も、野盗の仲間とみなす」

　ロゼは懐に手を入れると、何本ものナイフを同時に投げ放った。それは全てレイナを狙ったもので、驚いたことに飛来中に数が２倍に増えた。
　俺はすかず間に入って叩き落とす。

「レイナ！　死角に気をつけろ！」

「ええっ！？」
　
　叫ぶと同時に【植物王（ドルイドキング）】で、レイナの背後に大木を出現させた。

「ぬっ……！？」

　ロゼは驚きに目を見開いた。
　レイナの背後から飛来した短剣は、大木にぶつかって弾かれる。

「え？　何？　なにっ！？」

　レイナは何が起こったのか分からず、混乱していた。
　目の前のロゼの身体が突然、溶け崩れたのだ。

「き、消えた……？」

　コレットが息を飲んだ。

「……なるほど。読んでいたか」

　ロゼの声が、ナイフが飛来した方向より響いた。同時に、その場よりロゼが空気から染み出るように出現する。
　今まで俺が相手にしていたのは偽物ということか。

「レイナはエルフに対抗するために手に入れた貴重な戦力だ。ここで潰される訳にはいかないからな」

　ロゼが四番隊の上位者なら、奇襲、騙し討ちは十八番のハズだ。そう考えて、死角に気を払っていて助かった。

「お、おい、コイツ、どこから現れた！？」

　野盗たちが腰を抜かす。

「……４番隊には、【増殖】のスキルを持つ凄腕の人狩りがいると聞いたことがあったが、お前だな？」

　あの空を埋め尽くす短剣は、多分、それじゃないかと思った。短剣を空中で増殖させたのだ。
　気配を断つのが得意なのに、わざわざ姿を見せたのは、奇襲を成功させるためだろう。

「【増殖】のスキルは、自分自身も増やすことができるって、訳だな？」

　分身に注意を引きつけておいて、死角から攻撃する戦法。多分、この男もギルバートと同じ元暗殺者の類だろう。

「戦場で、そこまで冷静な考察できるとは、さすがの一言だな。ギルバート隊長が欲しがる訳だ」

　ロゼは否定も肯定もしなかったが、どうやら俺の推察は当たりのようだ。
　自分自身まで増やせるとは、恐るべきスキルだ。
　もう一人のロゼが消えてしまったことから、時間制限などの制約はあるハズだが……

「レイナ、俺たちの馬車に逃げ込め！　手品のタネはバレてしまったが、どうする？　まだ戦うのか？」

　暗殺者は搦め手から攻めるのが主な戦い方だ。それが通用しなかった以上は、逃げるのが鉄則だ。
　だが、たまに奥の手を隠しているヤツもいるので、油断がならない。

「ええ！？　でも……」

「いいから、行け！」

　俺からの叱咤で、レイナは慌てて駆け出す。
　ヤツの狙いは、盗賊団の頭のレイナであることは間違いない。ここはレイナを守ることが最優先だ。

「……慎重なことだな。元一番隊隊長殿の実力は存分に見せていただいた。我ひとりで、かなう相手ではない。ここは退くとしよう」

「この野郎！　タダで帰れると思うなよ！」

　野盗たちがロゼに襲いかかる。すると、ロゼの身体がまたもや溶け崩れて消えた。
　どうやらこのロゼも偽物だったようだ。

　なるほど。大胆に姿を見せたと思ったが、どこか安全な場所に身を隠し、分身に戦わせていたという訳か。いかにも暗殺者らしい戦い方だ。

　だが……

「リル、さっきのヤツの匂いは覚えたか？　追跡して捕らえてきてくれるか？　人に見られなければ力を解放しても良いからな」

「うん、わかった。任せて、あるじ様！」

　リルが胸を叩いて駆け出していく。
　ロゼのような、いつ襲ってくるかわからないヤツを放置しておくのは危険だ。捕えて、無力化しておく必要がある。
　
「狩りだ！　狩りだぁ！」

　狩猟本能を満足できて、リルは楽しそうだ。
　神獣フェンリルである彼女なら、ひとりでも大丈夫だろう。

「ご主人様、それでは私は怪我をされた方々の治療をしますね！」

「頼む、コレット。俺もエリクサー草を出すとするか。おーい、レイナ！　もう出て来て大丈夫だぞ！」

「……って、あんな小さい娘にひとりで追跡なんかさせて大丈夫なの？」

　安堵の息を吐きながら、馬車より出て来たレイナが尋ねた。

「大丈夫だ。リルに勝てるような暗殺者なんていないからな。それよりこのエリクサー草で、怪我人の治療を頼む」

　俺が手をかざすと、大量のエリクサー草が怒涛のように出現した。

「ななななっ！？　あ、あんたって非常識すぎるわよ、アッシュ団長！　盗賊をやっているのが、バカらしくなるわね……」

「すげぇ。リンゴだけでなく、貴重品のエリクサー草が、こ、こんなに！？」

「これ売るだけで、どれだけの金になるんだ！？」

　野盗たちは目を丸くしていた。
　エリクサー草は最上級の薬草だ。それなりの高値で取引される。
　だが、毒を消すことはできない。
　コレットが毒消しの魔法で、次々に野盗たちを治療していくと歓声が上がった。

「おおっ！　コイツが目を開けたぞ！」

「いや、すげぇぞお嬢ちゃん！　助かった！」

「いえ、目の前で人が死ぬところなんて見たくありませんから……」

　コレットがはにかむ。
　レイナが、その様子に戸惑っていた。

「ま、まさかエルフの王女が、あたしの盗賊団を助けてくれるなんて……」

「あるじ様！　リル、捕まえてきたよ！　褒めて褒めて！」

　やがてリルが、ボコボコにしたロゼを引きずって帰ってきた。

「うぉ！　もう捕まえて来たのかよ」

「楽しかったよ。なんか増えたけど、ボコボコにしたら、ひとりになった」

　リルが胸を張る。リルにとってはゲーム感覚らしい。

　こうして俺は【ベオウルフ盗賊団】を兵として雇い入れることができた。野盗たちはいなくなり防衛戦力が増えて、狙い通り一石二鳥だな。