転生令嬢の食いしん坊万罪！

第7章

12話 王家の落日 中編

　へリング様に連れられて足を運んだ裁判所は、王城内にあった。
　王城最高裁判所と呼ばれているこの場所は、他の貴族裁判所で有罪判定を喰らった王族や、要職に就いている城勤めの上位貴族を裁く為の場所だそうで、傍聴席は通常の裁判所より広めに取られているそうだ。

　道すがら聞いた説明によると、貴族が裁かれる場合は国王が、国王含めた王族が裁かれる場合は、教会の司教が裁判官を務める他、基本的にここは、被告が有罪であるか無罪であるかを問う場ではなく、貴族裁判所で出された判決を元に、被告の罪状を改めて精査・確認し、処罰内容を定める為の場所らしい。
　一応被告が裁判の場で無罪を訴えるのは自由だが、その主張が通る事はまずない、との事。

　だろうね。
　被告の弁護をしてくれる、弁護士なんて職業はこの世界にゃ存在しないし、この王城最高裁判所に引きずり出された時点で、裁判の内容や結果は裁判官の胸三寸で決まるも同然。
　被告側からして見れば理不尽極まりない話だが、人権思想のない世界での裁判なんてこんなモンなんだろう。実にエグい話だ。

　現在、裁判開始３０分前、といった時刻だが、既に裁判所内の傍聴席はほぼ満席状態。その約９割は身なりのいい男性で占められており、女性は数えるほどしかいない。
　目立たないよう、傍聴席の端っこに着席させてもらった上で、周囲のひそひそ話に耳をそばだててみると、次の王をどうするか、とかいう話を、割と真面目に話し合っている様子だった。
　あんまり詳しい事情は分からないが、どうやら政治的な思惑がある人間が、この場に集まっているようだ。

　そんなこんなでリトス共々、大人しく席に座って待つ事、約３０分。
　後ろ手に縛られた若い男が、騎士とおぼしき鎧姿の男性２人に左右を固められながら入廷してきた。
　途端に法廷内がざわめく。
　どうやらあれが、ヤリチンクズ野郎こと、ウルグス王であるらしい。

　ほーん。成程ねえ、見てくれは悪くないな。
　でも、元々王家の遠縁に当たる辺境伯の血筋なんだから、顔がいいのも当然か。
　しばらく前、白黒な新聞に載ってた写真と比べれば、何割増しかくらいには見目よく見える気がするが、思い切りふて腐れたツラしてるせいか、魅力は全く感じない。
　個人的に印象が悪いせいかも知れないけど。

　未だざわめきが収まらない中、廷内中央にある証言台っぽい場所に、ヤリチンが座らされたのを見届けてから、今回裁判長役を担っているらしい、白髭サンタみたいなお爺さん……司教が、手にした木づち（こっちの世界にもあるんだな）をカンカン、と打ち鳴らし、よく通る声で開廷を宣言した直後。

「おい貴様ら、いい加減にしろ！　この俺を誰だと思っている！　俺はレカニス王国の国主なんだぞ！　この国で最も貴とうとく、万人が平伏して然るべき選ばれし存在なのだ！　それを分かっているのか！」

　ヤリチンが勝手に椅子から立ち上がって吠え始めた。
　廷内のざわめきが一層大きくなる。鼻白んでる人達もいるみたいだ。
　私の近くに座ってる人達も、露骨に顔をしかめていらっしゃいます。
　まだ開廷してから数十秒と経ってないのに、いきなり何やってんだあいつ。
　元から悪い心証が更に悪化するだけだぞ。

　当然、両脇を固めていた騎士さん２人もギョッとして、慌ててヤリチンを取り押さえて黙らせようとするが、サンタ司教はなぜかそれ手で制し、自ら口を開いた。

「ご自身が国主だという自覚はあるのですな。陛下。では何故なにゆえ、此度のような振る舞いをなされたのでしょうか。精霊の花は――」

「ハッ、何故だと？　決まっているだろう、俺が王だからだ！」

　ヤリチンはサンタ司教の言葉を遮って、周囲全てに見下し切ったような目を向けながら堂々と言い放つ。
　いや、意味が分からんし。

「精霊の花をなぜ集めさせたか？　そんなもの、俺が所望したからに決まっている！この国で最も貴い存在が、望んだものを手にする事に何の問題がある！
　俺の臣下も、それをよく理解していたからこそ、俺に命じられた通り、精霊の花を集めて献上してきたのだ！」

「あなたの手足となって精霊の花を収集した者達は、あなたに「命令が聞けないなら首を刎ねると脅された」と、申しておりますが？」

「当たり前だろう！　臣下は王の手足で下僕だ！　下僕とは王の命を何においても優先して果たすべき存在であり、王の命を拒否すれば首が落ちるのは当然の事！　そんなもの常識だろうが！」

　そんな訳ねえだろ。
　どこの世界のどの国の常識だ。それは。
　臣下は下僕？　王の命は何においても優先して果たされるもの？
　寝言は寝てから言え。このパッパラパァが。

　ヤリチンが何か言うたび、廷内の温度がじわじわ下がっているような錯覚を覚えつつ、ムカつきを堪えて口を引き結ぶ私。ぶっちゃけ、ここに来てよかったんだか悪かったんだか分からなくなってきた。
　サンタ司教の声色も、どんどん冷たくなっていく。

「……左様ですか。では質問を変えましょう。陛下は集めさせた精霊の花を用いて、何をするおつもりだったので？」

「決まっている！　俺に歯向かう者や従おうとしない者、不穏分子を黙らせる為だ！　そもそもこの城の連中は、どいつもこいつも理屈ばかり並べ立てて、俺の言をないがしろにするばかりか、俺を立てようともしない！　この痴れ者共が、のぼせ上がりおって！
　俺の言う事をよく聞く宰相が、精霊の花の事を隠せと言ったから、一度はそれを聞き入れて誤魔化してやったが、もう我慢ならん！　不敬だ！　臣民全て不敬罪だっ！
　俺に仕える侍女もけしからん！　この俺が、可愛がってやると言っているのだぞ！　だというのになぜ逃げる！　尻を触って胸を揉んだ程度で悲鳴を上げるな！　股を開かせてやったんだ、王を受け入れさせてやったんだ、感涙にむせぶものだろう！」

　ヤリチンが地団駄踏まんばかりの勢いで喚き散らす。
　先程とは一転、ざわめきが失せて静まり返っている廷内。
　そこかしこから立ち昇る殺気で、肌がピリピリしてきた。
　みんなの心の声が聞こえるようだ。

　もう裁判とか要らんし、普通に有罪でいい。
　こいつの発言は聞くに堪えん。
　とっとと黙らせて引っ込めろ。と。

「筆頭公爵の女もだ！　夫がいる？　婚約者がいる？　それがどうした！　俺が望んでいるのだから応えろ！　それが臣下の本分だ！　この国に存在するものは、人であろうが物であろうが、全て俺の所有物となってしかるべきだろうが！ 
　王の閨の相手ができるのだぞ！　この国の女として、これ以上の誉れもないというのに、この無礼者共め！　それに、ウーデンに命じて連れて来させた精霊の村の女も――」

「――そうですか。よく分かりました。あなたはもう喋らなくてよろしい。神殿騎士達よ、その愚か者を拘束しろ。二度と公の場で口を開かせるな。汚らわしい」

「なっ！？　なにを――もががっ！」

　サンタ司教が氷のように冷たい声で命じると、騎士さん達が待ってました、と言わんばかりに素早く動き出し、ヤリチンの口に布を捻じ込んで黙らせ、その身体を手早く縛り上げ始める。
　グッジョブ、サンタ司教。
　騎士さん達も、素早い仕事ありがとうございます。

　危ない危ない。
　もう、へリング様を含めた他の傍聴者の殺気は強まる一方で、この場にいるのが地味にしんどかったから、助かった。
　ていうか、これ以上ヤリチンの口から寝言を垂れ流されたら、傍聴者の大半が暴徒化してたんじゃない？　正味の話。

「判決。第４３代レカニス王国国主、ウルグス・ロア・レカニエスこと、ウルグス・オヴェスト辺境伯弟を、第１級国家騒乱罪で有罪とし、極刑を言い渡すものとする。異論のある者は挙手せよ」

　サンタ司教が、ジタバタもがくヤリチンを綺麗に無視して朗々と判決を述べる。
　当然、挙手する者は誰もいなかった。