史上最強の料理人（物理）～役立たずと言われパーティを追放されましたが、元帝国最強騎士なのは内緒です～

騎士と料理人

元最強騎士はダメダメ料理人

　──スゥゥウウウウゥゥウウウ……！

　これは、これから行われる〝攻撃〟の前触れ。
　大型の、メートル法に換算すると十メートルは優に超える翼竜が、周囲の空気を肺いっぱいに吸い込んでいる。
　木々はガサガサと大きく揺れ、大地は脆い岩盤ごとめくり上げられ、まるで掃除機のように翼竜の鼻腔へと吸い込まれている。
　翼竜の名は〝ドラゴン・モヒート〟
　蒼く輝く鱗に、まるでミントを彷彿とさせるように深く、それでいて鮮やかな碧色の瞳を持った翼竜。
　全世界に展開しているフランチャイズ型冒険者ギルド〝波浪輪悪ハローワーク〟が定めている、危険指定魔物S級に相当する魔物である。

　ちなみに、この翼竜が討伐されたという記録は現在、波浪輪悪は所持していない。
　ゆえにドラゴン・モヒートとは災害そのもの。
　ひとたびこの翼竜が出現したという報せがあれば〝即座に避難しなければ命はない〟と言われるほどの存在である。
　そして、そんな災害の顕主とも呼ぶべき翼竜を前に、ひとりの男が立ちふさがっていた。
　オールバックの金髪に、白いエプロン。
　その男の名は〝ガレイト・ヴィントナーズ〟
　翼竜と比べると見劣りはするが、その体躯は二メートル。
　人類の中では間違いなく大男に分類される人間である。
　ガレイトは手に包丁のような刃物を握りしめながら、翼竜を睨みつけていた。

　ス──
　やがて、ガレイトは静かに目を閉じると──


「ふぅぅ……！！」


　翼竜とは対照的に、力強く息を吐いた。
　手に持っていた包丁を逆手に持ち替え、腰を落として上半身を後ろへ捻る。


「──ガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！」


　刹那、翼竜がその碧色の瞳を大きく見開いて、口をめいいっぱい開ける。
〝メルト・ブレス〟
　その熱線が口から吐かれた途端、周囲の木々が山火事のように発火していった。
　地面は焦げ、岩は溶け、空に暗雲が立ち込める。
　国すらも滅ぼすと言われている攻撃が、ガレイトの体を灼やこうとした瞬間──


「──絶ぜッ！」


　ガレイトはキッと目を見開き、目にもとまらぬ速度で包丁を振りぬいた。

　──ズ──パ──ッ！！

　真空波かまいたちが巻き起こり、空間がわずかに歪む。
　斬撃は熱線を切断・・し、そのまま翼竜の頭部を横一線に両断した。
　それは明らかに、包丁の刃渡りを無視した射程距離・・・・。
　頭部を失い、力を失った翼竜はやがて支えを失い、ズズゥンと大きな音を立てて倒れた。


「ふぅ……こんなものか……」


　ガレイトは額に滲んでいた汗を袖口で拭うと、逆手に持った包丁を順手に持ち直した。
　プス、プス……！
　パチパチ……！
　まるで大規模な山火事でも起こったような場所を、ガレイトは平然と歩いて行く。
　そして、そのまま翼竜へと近づいて行き、その死体に手を置いた。


「これがドラゴン・モヒート……。ギルドの討伐記録にはなかったみたいだが、こいつの肉は、肉本来の原始的な香りが、カクテルのモヒートのように鼻から抜けると古文書に記されてあった」


　ガレイトはしばらく考えると、ポンと手を叩いた。


「……よし、昼飯はこいつでいこう。あの三人も喜ぶだろう」


　ガレイトはそう呟くと、慣れた手つきで翼竜の腹を縦に割き、下処理を開始した。


◇


「──おまたせ」


　晴れた空。
　色鮮やかな花々。
　時折吹く爽やかな風が頬を撫でる、そんな野原。
　そこに、相変わらずエプロン姿のガレイトと、三人の男がいた。
　三人は木製の簡易テーブルに腰掛け、手にはナイフとフォークを持っている。


「今日のランチは、そこらへんでばったり会ったドラゴン・モヒートのテールステーキだ」


　ガレイトはそう言うと、ひとりひとりの前に皿を置いていく。
　肉は皿の中で、ジュウジュウ、パチパチと肉汁を迸らせていた。


「肉自体が美味い……らしいから、是非冷めないうちに食べてくれ」


　ガレイトがうやうやしく、それを三人に勧めた。
　三人の名は座高の低い順から、ガガ、ザザ、ボボ。
　みな、同じように粗野で乱暴そうな容姿だが、三つ子ではない。


「ガハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！！」


　突然、三人の笑い声が辺りに響き渡る。


「聞いたか？　ドラゴン・モヒートだとよ」
「けっ、まーたバカ言ってら」
「どうすれば伝説の竜とばったり会って、さらに肉まで調達してくんだよ」

「切り殺した」


　ザザに尋ねられたガレイトはあっけらかんと答えた。


「はン、どうやって切り殺すんだよ。奴やっこさん、そこらへんの建物なんか目じゃないくらい、デカいバケモノらしいじゃねえか」

「ああ、デカかったな」

「しかも蒼い鱗はどんな刃物も通さねえんだろ？」

「ああ、硬そうだったな」

「そもそも、これっぽっちの肉じゃ、とても足りねえだろ」

「もちろん、食べられる分だけ持ってきた。放置しておけば、あとは周辺の動物や魔物たちの食料になるからな」

「ガーハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！！」


　ガザボトリオの笑い声が響き渡る。


「へへ、相変わらず笑わせてくれるぜ、うちの料理人さんは」
「……いや、料理が出来る芸人か？」
「ま、料理が出来るっつったって、焼くか煮るしかできないだろ、こいつは。しかも不味いしな」

「悪かったな。なにせ、まだいろいろと勉強中なんだ」

「勉強中っつっても、もうおまえを雇ってからかなり経ってるだろ」
「いつまで勉強するつもりだ？　ああ？」

「それは……面目ない」


　すっと頭を下げるガレイト。


「チッ……まあ、そのぶん、ほとんどタダ働きに近い低賃金で雇えてるからな」
「これぞ、ウィンウィンってやつだよ」
「つか、おまえ、それっぽっちの賃金でどうやって暮らしてんだ？」

「以前勤めていた所の退職金がまだ手元に残っていてな。その金で何とかやっていけている」

「そういや、勤めていた場所ってどこだっけ？」


　ボボがそう尋ねると、ガレイトは顎に手をやり、すこし考えるような素振りをした。


「それは……」

「ま、どうせロクなとこじゃねえんだろうがな」
「おまえみたいなダメなやつが勤められるところなんて、たかが知れてるだろ」
「ったく、図体だけデカくて、その上ほら吹きなんて、救えねえよな」


　三人はそう切り捨てると、肉をナイフで一口大に切り、口へと運んだ。
　一様にモグモグと顎を動かしていたが、次第にその眉間の皺が深くなっていく。
　やがて、口の中にあった肉をぺっぺっ、と地面に吐き捨てた。


「……てめっ、なんだこれ！」
「硬くて食えたもんじゃねえよ！」
「ゴムか？　おまえのいうドラゴン・モヒートはゴム製なのか！？」

「いや、そんなはずは……」

「じゃあ試しに食ってみろよ」


　ボボはさきほどと同じように肉を切ると、肉をフォークに刺し、ひらひらと動かした。
　ガレイトはそのままボボに近づいていくと──

　ガチャアン！
　ボボは皿を持ち上げるや否や、熱々のステーキをガレイトの顔面に押し付けた。
　それを皮切りに、残った二人も、ステーキを皿ごとガレイトめがけて投げつけた。


「どうだ？　あ？　食えねえだろ？　硬いだろ？　まずいだろ？」

「いや、食ってないからわから──」

「……クビだよ。ク・ビ」
「へっ、いままでまずい飯作ってくれてありがとよ」
「これからはトリプルスターの料理人雇うから、おまえみたいなクズはお払い箱ってわけ」
「最近じゃ、ガザボトリオっつったら、それなりに名が知れてきてっからな」
「おまえと違って金も地位もあるってことだよ」
「恨むんなら、おまえのその無能さを恨むんだな」


　三人は言いたい放題言うと、テーブルを蹴り倒し、どこかへ去って行った。
　残されたガレイトは自分の焼いたステーキを、おもむろに口へと運ぶ。
　ぱく。
　もぐもぐ。
　……ごくん。


「──うぐぅ……っ！？　こ、こいつは……！？」


　ガレイトは突然、苦悶の表情を浮かべながら、近くの茂みの中へと入っていった。
　彼は致命的なまでに胃が弱かった・・・・・・のである。
　しかし、そんな彼にもささやかな野望とも呼べるものがあった。
　それは──

〝自分の作った料理でお腹を壊さないこと〟

　この男こそがガレイト・ヴィントナーズ。
　ここより遥か西に位置する大国、ヴィルヘルム帝国の騎士団長を務めていた、元・世界最強の騎士で、災害ドラゴンをも凌駕せし男である。
　そんな彼は現在、料理人見習いとなっていた。

　この物語はそんな男ガレイトのドタバタ覇道りょうり譚である。
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