史上最強の料理人（物理）～役立たずと言われパーティを追放されましたが、元帝国最強騎士なのは内緒です～

懐かしのヴィルヘルム

閑話 蛇と魁と魃

　あたり一面、見渡す限りすすきが群生している、秋の野。
　そこで同じような背格好と顔つきの幼女が二人。
　なにかを取り囲むように、その場に座り込んでいた。


「なぁなぁ、ひでり。これなんやったっけ？」


　つんつん。
　幼女のひとりが木の枝で、靴ひものように小さく、細く、白い蛇をつつく。


「それ、あんまさわらんほうがええよ、さきがけおねえちゃん」


　もうひとりのほう、魃ヒデリと呼ばれた幼女が、心配そうに答える。


「なんで？」

「なんでって……おねえちゃん、これ・・しらんの？」

「この、にょろにょろ～ってしとるやつやろ？　ムシ……かなぁ？」


　サキガケはそう言うと、手に持っていた木の棒に蛇を巻き付ける。
　そして、ゆっくりとそれを掲げると、太陽に透かすように見た。


「ひゃっ！？　ちょ、なにやってんの、さきがけおねえちゃん。あぶないって」

「なんや、あぶないやつなんか、これ？」

「うちにもおるやろ？　それ、ヘビやで」

「へぇ～……ふぅん、これもヘビなんかぁ……」

「だからほっとこ。あっちであそぼうよ」

「でも、これ、なんかちっちゃない？」

「うん。たぶんまだ、こどもやとおもうで、そのヘビ」

「へー、そうなんや」

「たぶんね。だって、うちでかってるヘビってみんな、すごくおっきいやんか。だから……」

「だから、べつにかまれても、だいじょうぶってことやな」

「えー、なんでそうなんの……」

「なぁ、ひでり、きょうはこれであそぼや。ちっちゃくてかわいらしいし。ええやろ？」

「か、かわいい……かなぁ？　でも、ヘビやから、どくとかあるんちゃうの？　うち、こわい……」

「ひでり、あんたそんなんいってたら、かあちゃんみたいなマモノゴロシなられへんで？」

「うち、べつにならへんでええもん」

「なんや。いくじなしやな。こんなんへいきやって」

「ええ……」

「みといてみ……ほれ、ヘビ、かんでみぃ。ほれほれ」


　ひらひらと棒を振り回すサキガケ。
　蛇はチロチロと赤い舌を覗かせながら、サキガケの顔を見ている。
　そして──
　シャー！！
　蛇が口を開き、サキガケに襲い掛かる。
　が、サキガケはそれよりも速く、棒を明後日の方向へ投げ捨てた。


「ま、まあ、ちょいビビったけど、こんなんはヨユーや」

「おおー……さきがけおねえちゃん、かっこいい……」

「わっはっは！　マモノゴロシなめとったらアカン──」


　投げ飛ばしたはずの蛇が、サキガケの鼻頭に噛みついた。


「でぇぇぇええええええええええええ！？」

「さ、さきがけおねえちゃん！？」


　蛇はすぐにサキガケから離れると、そのまま、すすきに紛れて、消えていった。
　サキガケは顔を抑おさえながら、その場でうずくまっている。


「……だいじょうぶ？　お姉ちゃん？」


　ヒデリが心配そうに助け起こそうとするが、サキガケはすぐに立ち上がった。


「な、な～んてな。いたいフリや。どうやった？　ビビったやろ？」


　ヒデリは強がっているサキガケの顔を、ポカンと見つめる。


「エンギってやつやな。おねえちゃん、ジョユーになれるんとちゃう？」

「ぷ」


　ヒデリは吹き出すと、そのまま堪えるように小さく笑った。


「な、なんやねん。なにがおもしろいんや」

「だ……だって、さきがけおねえちゃん、はなが……」

「はなあ？」


　ヒデリが楽しそうに指をさす先──
　そこには、提灯のように鼻を赤くさせているサキガケがいた。
　サキガケはおそるおそる、自身の鼻に触ると──


「なんじゃあ、こりゃああああああああ！？」


　と叫びながら倒れてしまった。


「おねえちゃん……？　お、おねえちゃん！？　ど、どうしよ……おかあああさあああああああ！！」


　ヒデリは大声で泣きながら、どこかへ走り去ってしまう。

　こうして、サキガケはしばらくの間、臭いを感じることも、鼻をかむことも出来なくなってしまった。
　やがて、それから何日目かの朝。
　鼻の腫れが引いた頃。
　サキガケは実家で飼っている蛇に顔を舐められ、また気絶してしまう。
　結果、サキガケは蛇がトラウマになってしまったのであった。