魔力を失ってもいいんですか？パーティーを追い出された魔力回路師は気ままに生きる

闘う魔力回路師

　進化したモンスターは、直前まで受けていたダメージがすべて回復する。
　まさか、死地に遭遇したときに備えて進化を温存していたのか？

　だとしたら、とんだ凶悪モンスターだよ。

　それに…。

　サクラとミサキ。二人の魔力はもう残り少ない。
　最後まで魔力を使い切ってしまえば、回復までには時間がかかる。
　最悪の場合は二度と魔力が使えなくなるなんてこともある。

「三人とも、下がっていてくれ」
「先輩さん？」
「ちょっと何言ってんのよ…」
「分かりました」

　タエはそう言うと、二人の背中を押して下がっていく。
　本当にいい子だ。

「先輩、必要なものはありますか？」
「剣と斧を貸してくれ」
「サクラ、ミサキ」

　タエに促されるがままに、二人は頷いた。

「先輩さんがそう言うなら」
「わ、分かったわ」

　二人の持つ宝具が宙を舞い、俺の手に収まった。

　その瞬間、体のあちこちでの血管が切れるような感覚に襲われる。
　俺の回路が一瞬で消えかけたのだ。

　さすが宝具…尋常じゃない魔力の消費量だ…。
　俺は、俺の回路を必死に維持する。

　サクラとミサキ。二人の持つ魔力量はかなりのものだ。
　だが俺は違う。
　凡人にちょっと毛が生えたぐらいの魔力量しかない。

　宝具の負担に耐えられるのは、せいぜい三分だ。

「インスタントクッキングと行きますか」

　牛に接近すると、剣を振り、肉体を傷つける。
　だが、まだ足りない。
　サクラが戦っていた時にはほど遠い。そのはずだ。
　俺はまだ名を聞けていない。

　真上から落ちて来た拳に、斧を振り上げる。
　なんという威力だ。
　拳は真っ二つに割れ、俺の真横に落ちた。

「さて、問題はどこが弱点かってことだけど…」

　角は再生していない。
　モンスターは必ずどこかに弱点を持つ。
　別の場所に移動させているはずだが…。

「コネクト」

　魔力を地面に垂らすと、牛の体とリンクさせた。
　角のあった場所は、外からの攻撃を拒むように完全に閉鎖されている。

　それだけじゃない、顔を流れる魔力は毛細血管のように細い回路ばかり。
　その本体は、体の後ろにあった。

「うがっ」

　剣で攻撃を受け流したが、着地したときにふらついた。
　くそっ、そろそろ限界か。

　なんとかして後ろに回り込みたいが、牛が許してくれない。
　しかも、さっき真っ二つにした拳は再生している。

「意地でも後ろには回らせないってわけか」

　剣と斧で必死にあがく。
　二本の腕を切り落とし、弱点である尻尾を目指す。

　見えた！

　狙いを定めると、まっすぐに武器を突き出した。

「ウギャアアア」

　２本の宝具が突き刺したのは、牛の腹だった。
　こんなやろう、体を張って尻尾を守りやがった。
　
「くそっ、やるじゃねえか」

　宝具を引き抜こうとしたが、抜けない。
　しまった、ここまで想定して腹で受けたのかっ？！

　切り落としたはずの腕は再生されていて、脳天に落ちて来た。
　やむを得ず武器を捨てると、そのまま股の間を潜り抜けた。

　こうなったら一撃で決める。
　回路を魔力が腕に集中するように作り変える。
　これで殴れば終わり…。

「しまったっ」

　体が急に重くなった。
　魔力切れだ。
　同時に、体の節々に痛みが出る。
　魔力痛まで同時に来るなんて…最悪だ。

「さっきから最悪しか言っていないな」

　ミノタウロスの正面が俺を向き、狙っていた尻尾が遠ざかっている。
　万事休すだ。

「ウインドカッター！」

　ミノタウロスに何かが当たり、動きが止まった。
　正面を向いた体の股下から、尻尾が落ちるのが見えた。

　俺を狙った拳は降り下ろされることはなく、体ごと地面に落ちていく。

「先輩、大丈夫ですかっ」

　駆け寄ってきたのは、タエだった。
　まったく…まだ倒したか分からないんだから安心するんじゃねえよ…。

　文句を言おうにも、体は動かない。
　
　それに違う。
　俺が言わないといけないのはもっと別の言葉だ。

　目に涙を浮かべるタエを前に必死に言葉をひねり出す。

　ありがとう…。

　そう伝える前に、意識は途切れていた。