魔力を失ってもいいんですか？パーティーを追い出された魔力回路師は気ままに生きる

ブリリアント４姉妹の再会

　ギルドに戻るとベヒーモス討伐報告は既になされていた。
　さすがエーミット、仕事が早い。

　受付嬢のサユリは、俺がクエストに向かった後のことを教えてくれた。
　主にケディのことだ。
　クエストを他のメンバーに押し付けようとして、最後まで非を認めなかったようだ。
　それがギルドマスターの逆鱗に触れ、ギルドだけでなく、国外追放になった。

　元パーティメンバーのサクマとレントは事実を告白。
　２週間の謹慎となった。

　ここまで出てきた名前は想像通りだ。
　だが、最後に出て来た名前には驚いた。

「カナはどこに行ったの？」

　魔力回路師カナが同行していたと言うのだ。
　洞窟を出てすぐに別れたので、現在の行方は分からないらしい。

「すみません、一応捜索はしていますが、ギルドとしての優先順位は低いです」

　サクマとレントの主張により、カナには何の責任もないとみなされていた。

「それは仕方ないわ。それよりも問題は、どうしてカナが彼らに加わったかってことよ」
「男好きなんだろ？それだけじゃダメなのか？」
「それは…そうなんだけど…なんか違和感が…」

　ミサキはもやもやを言葉に出来ないようでいらいらしていた。
　その隣のサクラは力なく笑うだけだ。

「先輩、いいでしょうか？」
「なんだ、タエ」

　俺が頷くと、タエは静かに話し出す。

「カナは回路を作るために男の人に接触することはあっても、クエストまで一緒にいくことはなかったはずです」
「そう、それよ！」
「そういうことか」

　確かに、危険なクエストまで一緒に行くメリットはない。
　そもそもブリリアント４姉妹として活動していたんだ。そんな時間もないはずだ。

「じゃあどうして、よりにもよってあいつらと一緒にいたんだ？」

　疑問は膨らむばかりだ。
　みんなで首をかしげていると、エーミットがやって来た。
　その顔は険しく、犯罪者でも捕まえてきたかのようだ。
　
　彼の後ろには、女の子がいた。
　小柄で可愛らしく、とても悪さをするような子には見えない。
　
「「「カナっ」」」

　声が上がったのは同時だった。
　ブリリアント３姉妹はついに、４人目と出会うことが出来たのだ。

　３人は涙を浮かべて喜んだが、カナだけは下を向いたままだ。

「カナ、今までどこにいたの？」
「そうよ、探したのよ」

　心配そうに声を掛けられても、カナは口を横に結んだままで答えない。
　
「エーミット、彼女は何をしたんだ？」
「人身売買です」
「は？」

　予想外の言葉に変な声が出た。

「捕まえた男を売っていたのか？」
「いえ、売られる側です…というか売り込んでました」
「売り込む？」
「はい。どんなことでもするから自分を買わないか、と」
「それは本当ですか？」

　タエは俺たちの近くに来ると、エーミットよりも更に険しい顔を浮かべた。

「信じられないかもしれないですが…」

　振り返ると、カナはサクラとミサキに責めたてられている。
　だがまるで、届いていないようだ。

　それにしても妙だな…。

　カナの魔力回路はボロボロだ。
　呼吸をするのと同じ感覚で、俺達魔力回路師は体内の回路を維持している。
　
　それが出来ていない。

　それだけじゃない。
　俺の勘が正しければ、回路師の器官が機能していない。

「とにかく話を聞いてみよう…って、タエ？」

　先に歩き始めた俺の追い抜くとタエはカナの前に立った。
　サクラとミサキは驚いた顔をしていたが、静かに状況を見守る。
　やがて、タエの手が動き、パシッと小気味いい音が響き渡った。

「痛い…」

　ずっと無言だったカナは、よくや口を開き、顔を上げた。

「当り前だよ。勝手にいなくなって、迷惑をかけて、無言なんて許さない」

　いつものタエとはまるで別人だった。
　そして、多分無意識に、目に魔力が集まっている。

「どうして逃げたの」
「それは…」
「回路を作れなくなるから？」

　カナは目を見開くと、すぐにそらした。

「気づいてたんだ…いつから？」
「ずっと前から。多分、魔王の部下と戦った１週間後ぐらい」

　カナの目からは涙がこぼれた。

「きっといつか言ってくれると思ってた」
「ごめん」

「男の人に反応するようになったのもその後からだよね？」
「ごめん」

「どうしていなくなったの？」
「ごめん」

　何を言っても、カナは謝るばかりだ。
　それでも、タエの目魔眼に見つめられた彼女は動くことが出来ない。

　だがこれでは、あまりにもカナがかわいそうだ。
　言いたいことも言えないだろう。

「タエ、それぐらいにしておけ」
「先輩の言葉でも今は無理です」

　いつものいい子はいなかった。　
　ならば仕方ない。

「コネクト」

　魔力をタエの体につなげる。
　これは…初めての感覚だ。
　
　タエの中に魔力回路はない。
　魔力が意志を持っているかのように、自然とその目に集まっているのだ。
　
　集まった魔力は一つ一つ独立していて、つながってはいない。
　魔力が密集したことで神経が活性化され、魔眼は発動したようだ。

　だったら魔力を移動させれば魔眼は消える。
　
　タエの中に回路を作ると、魔力は自然と流れ出す。
　それでも強情な魔力体がいくつかあったので、細い回路を何本もつなげて無理やり小さくした。
　
　やがて魔眼は消え、拘束が解けたカナは膝から崩れ落ちた。

「あれ？」

　同時に、タエも力が抜けたかのようにふらついた。
　予想がついていた俺は、後ろでその小さな体を抱きとめた。

「頭を冷やせ」
「先輩…ごめんなさい」
「それじゃあさっきのカナと同じだな」

　俺のジョークに、誰も笑ってくれなかった。

「サユリ、空いている部屋はあるか？」
「すぐに手配します」

　それから俺たちは、用意された会議室に移動した。