許婚に婚約解消を告げた女武芸者は富豪同心の用心棒になる。

５話鯉獲り

　深雪の目の前に二尺はあろうかという大きな鯉が現れた。
　深雪は声には出さず、心の中でだけ気合を込めて薙刀を振るう。
　幼い頃からの鍛錬で、深雪の技は練達の域に達している。
　本人が師範代になれると自負するのも当然だ。
　秋月家一門には劣るが、古参門弟に劣るモノではない。

　鯉に傷をつけないように、柄の部分で鯉の側面叩く。
　衝撃波を鯉の側面を与え、傷つけることなく鯉を気絶させる。
　生きたまま鯉をとらえるのには最高の技だが、なかなか会得できるモノではない。
　会得しているのは師範代たちと一部の古参門弟だけだ。

「うわぁ」
「くそ！」
「このやろ！」

　若い門弟たちが騒いでいる。
　深雪よりも年配の弟子も多いが、無傷で鯉を獲る事はできていない。
　鯉を獲る許可を受けていない弟子は、刀身で鮒や鯎や突いている。

「こっらぁあ！
　許可を受けた者以外は鯉を狙うんじゃない！
　今度やったら破門だぞ！」

　喜次郎師範代が腕の伴わない古参門弟を叱りつけている。
　喜次郎は初代道場主の次男で、武芸者として一番力を発揮できる年頃だ。
　腕を買われたのと多くの持参金を用意できたことで、百俵取りの御家人に婿入りできている。
　下手に役目を得て御役目貧乏になるくらいなら、実家の師範代として槍術を教えた方が金儲けになるので、御役目にはついていない。
　もっとも嫡男は槍術の腕を買われて、御台様広敷番衆の役目についている。

　違反した古参門弟は小さくなっていた。
　後輩に腕で劣り焦っていたのだろう。
　だが秋月道場としては見逃せない違反だった。
　秋月道場の副収入は、大川の魚を獲り、高級料理屋に売ることだった。
　特にこの時代最も尊ばれた鯉を売ることだった。

　鯉は滝を登って竜に変ずると言われるので、公家や武家で貴ばれている。
　神々への奉納料理に使われる魚も鯉と決まっている。
　正月・盆・祭りなどの祭事に供されるのは必ず鯉だ。
　それを槍の柄で気絶させて生きたままとらえたとなれば、裕福な武家や商人は大金を積んでも食べたがるのだ。

　だから鯉を見つけたら、練達の師範代級に知らせることになっていた。
　だが一番近くにいたのは深雪だった。
　男の嫉妬は見苦しく汚い。
　自分よりはるかに年下の深雪に知らせたくない古参門弟は、自分で鯉を獲ろうとして逃がしてしまったのだ。

　本来なら武士が商いで魚を獲ることは許されない。
　旗本御家人なら厳しく罰せられる。
　だが、槍術の鍛錬のために突くのなら黙認される。
　しかし、それでも、料理屋に売るとなると慎重にしなければならない。
　実際に魚を料理屋に売りに行くのは、浪人の門弟に限られていた。　
　その日食べる分の雑魚も若い弟子が十分突いたので、皆は道場に戻った。

「深雪殿、先生がお呼びだ。
　座敷まで来てくれ」

　巳三郎師範代が深雪を待っていた。