元聖女、追跡中。

第1章

９話

　ラムダフォード王国の国王ウィリアムは苦悩していた。
　キャスバルの名前で、普通とは違う方法で、報告書が届けられたからだ。
　一枚は日課の散歩の際に庭に置かれていた。
　もう一枚は、後宮のベットの上に置かれていた。
　全く同じ内容だった。
　だが、毎日の報告書だけが届いていなかった。

　理由は分かっていた。
　誰かが隠蔽したのだ。
　隠蔽した理由も想像ができた。
　内容が衝撃的過ぎたのだ。
　王太子をかばうつもりなのか、側近の自分を子供をかばいたかったのか。
　どちらにしても、国王が特別に命じた任務の報告書を握り潰すなど、絶対にあってはいけない事だった。

　本当なら直ぐに王太子を呼び出し、厳しく調べなければいけない事だ。
　隠蔽しようとした大臣も逮捕監禁しなければいけない。
　そうしなければ、オリビアはもちろん、忍者たちも口封じで殺されてしまう。
　その事を国王ウィリアムも気がついていた。
　だが直ぐに決断できなかった。
　九割九分九厘、事実だと理解していながら、これがオリビアの報復で嘘だと思い込もうとしていた。

　国王が苦悩する数日の間に、事態は大きく動いていた。
　オリビアと忍者たちを殺そうとする者が現れたのだ。
　その指揮は、第一騎士団長ジェイコブの息子で、次期騎士団長と目されているチャーリーだった。
　第一騎士団員全員をだすことなどできないので、チャーリーが指揮している第一騎士隊が派遣された。

　騎士長のチャーリー、騎士が十騎、従士が百騎が、オリビアと忍者たちに襲いかかったのだが、ジェイコブもチャーリーもバカだった。
　家柄だけで選ばれた騎士は本当の戦士ではない。
　命懸けの修行をしてきた忍者たちにかなうはずがないのだ。
　
　オリビアと忍者たちを襲う遥か手前で、その存在を忍者たちに知られていた。
　それも当然だろう。
　百十一騎のも騎士が、馬蹄を轟かせて疾走するのだ。
　その音と地響きには、誰だって気がつく。
　まして、送れば襲われるかもしれない報告書を、覚悟のうえで送ったのだ。
　忍者たちの警戒と戦闘準備は完璧だった。

　チャーリーたち騎士隊は、オリビアの遥か手前で忍者たちの迎撃を受けた。
　完全装備の板金鎧であったが、面貌にはスリットが入っている。
　そこを狙って、目潰しが次々と投げられた。
　視界を失い、激痛に苦しむ騎士団員は、次々と落馬した。
　落馬した後で、鍛え抜かれた軍馬を奪われてしまった。
　莫大な価値のある軍馬と馬鎧は、これからの逃亡を考えれば、忍者たちには絶対に確保しなければいけない財産だった。
　全ての軍馬を生きて手に入れてから、落馬の衝撃で身動きできなくなった騎士たちの面貌に、毒を流し込んで殺していった。