子爵令嬢は借金返済のために成りあがり商人と婚約したのに、婚約破棄されてしまいました：陰謀渦巻く宮廷の闘い

第3話：裏切りの嵐・誇り高きクリフォード子爵家の反撃

　父も母も私も、必死で弁明しました。　
　ですが、三代もの長きにわたり借金地獄のクリフォード子爵家は、社交をほとんどやっていませんでした。

　しかも今日の婚約披露舞踏会は、表向きは全てフォーウッド男爵名義ですが、実際には多国籍貿易商のメギンチ家が準備したのです。

　クリフォード子爵家に味方してくれる貴族士族は一人もいません。
　婚約者になるはずだったルーカスは、私に冷たい視線を向けています。
　まるで路傍に落ちている石を見ているような眼です。

　ジョセフィンは勝ち誇った顔つきです。
　蔑むような眼をしています。
　私は、いえ、クリフォード子爵家は負けたのですね。

「……父上、私達は罠に嵌められたのですね」

「ああ、クリフォード子爵家を買い叩く気だ。
　これまで婚約にかかった費用に加え、違約金まで請求して、貴族院で裁判にかけて、クリフォード子爵家の家督をプランプター伯爵家の従属爵位にする心算だろう。
　爵位を失った上に、借金も残るだろう。
　私達は奴隷同然の条件で売られる事になる」

　悔しかったです、この場で号泣したかったです。
　弟のエリアスと妹のイシスは、余りの雰囲気に訳も分からず泣いています。

　ですが私は、貴族の誇りにかけて泣きません！
　父も母も必死で表情を保っています！

　視線の端に、驚愕の表情を浮かべたターニャが写りました。
　ターニャは今日の件を知らなかったのですね。

　ターニャは自分の父親とルーカスに騙されていたのですね。
　私は友人に騙されたわけではなかった、それが唯一の救いです。

「私は不貞などしていません！
　全ては爵位を狙ったメギンチ家とフォーウッド男爵とジョセフィンの策謀です。
　このような不正は神と王家が許さないはずです。
　正当な裁判を要求します、いえ、名誉を守るために貴族院に訴えます」

「あら、恥知らずな事。
　不貞を働いた加害者が、名誉を傷つけられた被害者を訴えるなんて、なんて厚顔無恥なんでしょう。
　わたくし信じられませんわ！
　でも、それもいいでしょう。
　ここにいる方々だけでなく、もっと多くの人にマチルダの不貞とクリフォード子爵家の不実を知って頂くのは、とてもいいことですもの。
　みなさまもそう思われるでしょう？
　ほぉ～ほっほっほっほぉ～」

　全て想定通りなのでしょう。
　貴族院の裁判で勝つための証拠も証言も、全て準備を整えているのでしょう。
　今更私や父がどれほどあがこうと、逆転の眼は無いのでしょう。

　でも、このまま踏み躙られるのは嫌です！
　勝てないまでも、戦って戦って戦い抜けば、体制が変わったのちの世で、勇敢で誇り高かったと評価されるかもしれません。

　私が視線を引き付けている間に、父が徐々にルークとフォーウッド男爵に近づいています、二人の顔を叩き決闘の申し込むのです！