大好きな許嫁の弟と結婚することになりました

十二、誰の声

　入浴を終えて用意されていたのは、あの花柄のワンピースだった。

　初夜に着るものとしては、相応しいとは到底思えない。けれど、これ以外に身に纏えるものがなかった。裸でいるわけにもいかず、仕方なく彩恵はワンピースを着た。

　ぺたりぺたりと、裸足の足音がなる。屋敷の一番奥、元は自分の部屋だったところだ。ここで、夫を待つ。

　薄闇に眼が慣れてしまえば、心細さが先に来る。

　彩恵は、本来夫に捧げるべきものを、もう捧げてしまった。この身には何もない。あの時隣の部屋にいた彼が、それを知らないわけがない。

　切れ長の目は彩恵をどんなふうに糾弾するだろう。阿婆擦れと罵るだろうか、それとも。
　きちんと説明しなければならない。互いに望んだ婚姻ではなくても、これからは夫婦となるのだから。

　そう思って立ち上がったところで、名が呼ばれた。

「彩恵」

　その声が一瞬誰のものか、分からなかった。
　この場に尊がいるはずがないのに。それぐらい、よく似ていた。

「どこに、行くんですか」
　ぐっと手首を掴んで引き寄せられる。胸の前で腕が交差して、檻のように閉じ込められた。

「そんなに僕のことが、いやですか」
「そうでは、なくて」

　首筋に、さらりとした黒髪が触れて、項に吐息が落ちる。

「あなたに言わないといけないことが、っあ」

　噛みつくように首筋に口づけられた。そのまま強く吸い上げられる。きっと首元には痕が残っているだろう。

　痛みとそれだけではない何かに体が跳ねる。身を捩っても力強い腕は彩恵を解放してはくれなかった。

「あなたは今日、僕に抱かれるんですよ」

　ホックを外してファスナーが下ろされる。あの人の為に選んだ服を、他の男に脱がされるのだ。

　これは、誰に対してもひどい。
　彩恵にとっても、翔にとっても。

「あなたはそれでっ、いいんですか」

　すとんと、ワンピースを落とされて背骨をなぞられる。場違いに可憐なそれは、畳の上で異様な存在感を放っていた。

「いい？　何が。ああ、この服のことですか」

　大きな手が白い胸を鷲掴みにする。ぴんと、凝った頂きを長い指がぎゅっと摘まむ。すらりとした、この指。傘の柄を撫でていた、翔の指。

「いいなって、ずっと思ってましたよ。脱がしやすそうだから」

　くっと、後ろで笑う気配がした。こんな笑い方をする男を、彩恵は知らない。