黒髪の槍姫～剣帝の俺と殺し合った宿敵と平和のために政略婚約させられたが中華世界転移人の子孫とかで変、だけど二人で不器用に愛を育てて無双した

第二部 中華世界転移人子孫の里

第32話 総帥たち－チャン家の斧・ホン家の矛

　木造の大きな屋敷の一室、木の椅子とテーブルの応接セットがあり、ノエルは深々と椅子に座り、リラックスした風情。

「あー、やっぱり我が家は落ち着くわ」

　向かいに座るクラウスが感心したように言う。
「総帥って言うのはすごいんだな」

　ノエルはうんざりという顔をする。
「やりたくてやってるわけじゃない。リン家最強を目指したら、オマケで付いてきたようなもんだ。それらしく振る舞わなきゃいかんから、堅苦しい」

　セリアとクロエ、フローラが通りかかった
「じゃあ、フローラにあちこち案内してくるね」

　ノエルは双子を呼び止めて聞く。
「セリア、母上はどうした？」
「どっか、出かけてるよ」
　三人は楽しそうに外へ出て行った。

　ノエルは、気乗りがしないようイスから腰を上げた。
「それじゃあ、先に面倒なことを済ませとくか」

　クラウスが、そんなノエルを不思議そうに見た。
「面倒なこと？」
「『つきあい』というやつだ」
　ノエルはやれやれ、とばかりにため息をついた。


　チャン家の大門の前。
　やはり、石を積み上げ家手作られた高い壁が長々と続く。上には『張』の漢字の一文字が書かれた大旗がはためいている。

　門の前に立つノエル、クラウス、アレットは両手には土産物の大きな袋を持っている。
「まずは、チャン家だ」

　庭へ入っていくと、巨漢デブのチャン・ダーウェイが巨大な斧を軽々と右手で振り、左手で鎖を持って斧につながる鉄球をブンブン回転させる。

「あんな斧と鉄球がまるでオモチャだな……」
　驚いて見ているクラウスにアレットがささやく。
「チャン家総帥、チャン・ダーウェイ、巨斧の名手です」

　ノエルがニッコリと笑顔で近寄って声を掛ける。
「ダーウェイ！」

　チャン・ダーウェイは斧の動きを止めて振り返り、ノエルの手に持たれたお土産を見て顔がぱっと明るくなる。
「ノエルー！」



　部屋に入ったノエル達は、テーブルの上に買って来た土産のお菓子を次々に並べていく。ケーキ、パイ、タルト、などなど、高級そうなお菓子にチャン・ダーウェイの目が輝く。

　ノエルはニッコリ笑ってチャン・ダーウェイにお菓子を勧める。
「ガリアンにはタルジニアにないスイーツがいっぱいあるんだ。どれもおいしいぞ」
「こデ、全部オデの？」

　ノエルはもう一度、ニッコリと笑ってみせる。
「もちろんだ、わざわざダーウェイのために買って来たんだ」

　チャン・ダーウェイは大喜び。
「だから、オデ、ノエルだーいすき」
　さっそく、むしゃむしゃとケーキを食べ始めた。

　ポカンとして見ているクラウスにアレットがささやく。
「甘い物に目がないので、以前からこうして、都会のお菓子を買ってきて、手なずけてます」
「手なずけるって……」

　チャン・ダーウェイがクラウスに気づいて指差した。
「アデがノエルの婿さんか？」
「そうだ。クラウス・ハイゼル。剣帝の呼び名は聞いたことあるだろう」

　チャン・ダーウェイの目がジロッとクラウスを見た。
「づよいのか？」
「強い。わたし並にな」
「そうか。面白い、今度やらせろ」
　チャン・ダーウェイはニヤーと笑みを浮かべて言った。



　三人はチャン家から離れて歩いて行く。
　ノエルが隣を歩くクラウスに話しかける。

「一族が何か決めるときは、簡単なことは総帥の多数決で決める。リン家とツェン家はまとまるから、あとは、チャン家のダーウェイが賛成してくれりゃ、それで決まりだ。高級菓子も安いもんだろ」
「お前、意外に計算高いな……」

「ただ、重要なことは全員賛成が原則だから、やっかいなんだがな……」
　三人はホン家の大門の前に到着した。
　石で気づかれた砦の上で、はためく大旗には大きな漢字の『洪』の一文字が書かれている。

「次は、ホン家だ」
「ここは、土産はいいのか？」
「ホン家総帥は、そんなやつではないんだ……」
　ノエルはため息をついた。

　庭に入っていく三人は、矛を振るうホン・ランメイを見た。

　上段から振り下ろされる矛が、直角に横に払われ、再度、上段から振り下ろされる。そんな動作が繰り返される。

　矛の動きをクラウスが驚きの目で見た。
「速いな……」

　アレットがクラウスに説明する。
「ホン家総帥、ホン・ランメイ、矛の名手です」

　ノエルが手を上げながら近寄っていく。
「ランメイ、久しいな」

　ホン・ランメイは矛を振るのを止めた。

「やっと来やがったな。待ってたぜ。さあ、やるぜ！」
　ノエルに向けて矛を構えて戦いを促した。

　ノエルは冷たい目でホン・ランメイを見る。
「やらん。今日は挨拶に来た」
「つまんねえこと言うんじゃねーよ。さんざん待たせやがって」

　ホン・ランメイはノエルのそばに立つクラウスに気づいた。
「アレがてめーの男か？、いけてんじゃん」
　ホン・ランメイはクラウスを矛で差しながら言った。

「剣帝クラウス・ハイゼル。聞いたことぐらいあるだろう」
「ああ。つえーのか？」
「強い。わたし並にな」
「ちっ、なーんだ、てーしたことねえじゃん」

　不思議そうな顔をするクラウスにアレットが耳元でささやく。
「ノエル様は過去、ホン・ランメイに四勝六敗です」
「ノエルが負け越してるのか！」

　驚くクラウスにホン・ランメイは矛を向ける。
「直接試してやる。さあ、やろうぜ」

　当惑するクラウスとの間にノエルが割って入った。
「やらん。今日は忙しい」
「つまんねーなー。だったら、おめーら、いったい何しにきたんだよ」
「だから、挨拶だと言っているだろうが……」
　ノエルは、やれやれ、とため息をついた。



　三人はホン家から去って行く。

「総帥って、なんか変わってるな……」
　ホン・ランメイの毒気に当てられて疲れたようにクラウスがつぶやいた。

「各家最強ってことは、矛バカ、斧バカ、剣バカ、そして、槍バカ。こんな狭い世界でひたすら鍛錬。まともにはならないだろう」
　ノエルは自嘲気味に笑った。

「ノエルは十分、まともじゃないか」
「十四で傭兵、外の世界でそれなりに苦労もしたからな。まだマシだろう」

　クラウスは不思議そうにノエルを見る。

「なんで、そんな歳で傭兵になったんだ？」
「父が死んだ。その代わりのコマだ。当時、母は腰を痛めていて、戦場には立てなかった」
　クラウスは黙って聞くしかなかった。

「今のセリアやクロエと同じ歳だった……。彼女らが戦場に行く必要がないと思うと、平和のありがたみがよくわかる」

　クラウスはノエルの手を握った。

「そうだな。こうしてノエルと手をつないで歩ける」
「うん……」
　ノエルは頬を染めてうつむいた。

　しばらく歩いた後、クラウスがふと気づいた。
「あと一つ、ツェン家か？、行かなくていいのか？」
　ノエルの表情が陰った。
「アレは、放っといても来るだろう」

　ノエルは面倒くさそうにハアーとため息をついた。
「一番ウザいやつだ……」