NPCのストーカーの件について

罠

※ゼロ視点

ツカサのいる場所は分からない、ただ地面に擦れた跡がある。
なにかが移動した跡だろう。
ツカサがなにかに追われているというなら早く助けなくてはいけない。

早くツカサに会いたくて走り、リーフリードも木に飛び乗り付いて来る。
エルフは一番速さに自信がある種族だからこういう事は得意なのだろう。
引きずる跡を目印に進んでいたら、目の前に蠢くなにかが見えた。

「デスウッドか」

「……なんだそれは」

リーフリードが降りてきて弓を構えたから俺も影に手を乗せて影から剣が現れて引き抜いた。
モンスターの名前なんていちいち覚えていない。
何でも倒せば弱点とかそんなものどうでもいいしな。

頭に花を付けた木は何処かに行こうとしているが行けず、分かれ道の前でうろうろしていた。
目的があってなにかを追いかけてきたみたいに見えるな。

もしかしたらツカサはあの向こう側にいるのか？

「デスウッドはこの森を棲みかにしている魔物だ、最近凶暴化していて困っていたところだ」

「…倒せば問題ない」

「デスウッドの花を斬ると花粉を撒き散らす、痺れと毒状態になるぞ」

「俺に状態異常は効かない、怖いならそこで待っていろ」

「冗談、コイツのせいでアズサが怖い思いをしたなら償ってもらわなくてはな」

俺がデスウッドに近付き、剣を思いっきり横に振った。
木の高さが半分に小さくなりこれならジャンプで届く距離となりリーフリードが飛び花目掛けて矢を射た。
斬ると花粉で状態異常になるから射すのだろう。

矢は狙い通りど真ん中に命中して粉々に粉砕した。

デスウッドの花から生み出された花粉がキラキラと空を輝かせていた。
リーフリードが音もなく綺麗に着地して弓を消した。

「デスウッドはレベル30だ、それほど強くはない…この先に厄介な森の主がいる」

「………」

ツカサがこの先にいる、泣いてるかもしれない。
俺を呼んでるかもしれない、早く会いに行かなくては…
俺の気持ちに連動するように影が激しく動いている。

左右別れている、甘い匂いがする道と変な匂いがする道…二分の一だ。
ここは土地勘がある奴に従った方がいいだろう。
けどちょうど俺達も二人だし、確実に見つけられる方法を取った方が良さそうだ。

「どちらも危険な道だ、右の道は凶暴な魔獣がいる…左は沼があったな…魚の主がいるが沼の中に入らなければ安全だろう」

「なら手分けした方が確実だ、俺は魔獣のところに行く」

「…そうだな、お前なら多少危険な道でも死なないだろう…分かれ道の先は繋がってる、また後で会おう」

俺とリーフリードはそれぞれの道を目指す事にした。
リーフリードは恋人の事で頭がいっぱいで気付いていないのだろう。

俺の影は今リーフリードにくっついている、これで何処の道にツカサが居ても安心だ。
もしこの道をツカサが選んだなら無傷ではいられないだろう。

自分で選んでおいて、ここにツカサはいないでくれと願いながら甘い匂いが充満する道を駆け出す。

甘ったるいにおいが花を麻痺させて長時間居たくない空間だ。
少し開けた場所までやってきて、足を止めて剣を構える。

色鮮やかな珍しい花などが咲き誇っているがさっきのまばらな光がなくなり普通の人では夜見えないほど光がない場所だった。
俺は夜行でも見える目だから昼のようにはっきりと見える。
花畑というやつか、どれも匂いがキツい…ツカサにプレゼント出来ないな…こんな花じゃ…

少し歩くとピリピリ空気が重くなる気配を感じる。
地を這うような大きないびきをかいている黒い物体がそこにいた。
周りを軽く見渡してもツカサが来た痕跡はない、一先ず安心した。

犬の形をした巨大な魔獣が寝ていて花畑の奥の道を塞いでいた。

ツカサは沼の方にいる……邪魔だ、早々に片付けよう。

起きると面倒だから寝ているところを一撃で仕留めよう。

剣を構えて魔獣の首目掛けて振り下ろそうとしたら突然魔獣が大きな雄叫びを上げて起き上がった。
…気配を完全に消した筈なのに、何故分かった？
まるで俺が来る事を分かっていて、寝ているフリをしているような…

いや、今はそんな事どうでもいい…一撃で仕留めるのには変わりない。

魔獣は口を大きく開けた、エネルギーを溜めているようだ。

その隙に距離を一気に詰めていたら魔獣の前足が動き潰そうと俺がいた場所に踏み込んだ。
花が踏み潰されて散り地面に大きな手形が残る。
地面の衝撃波を間一髪ジャンプして避けたが、不思議に思った。

エネルギー溜めてる時は誰でも溜める事に集中してその他が無防備になる。
なのに二つ意識があるようにエネルギーを溜める頭と踏み潰す足は別の動きをしているように感じた。

…俺のように本体と影がそれぞれ別の動きをしている奴にしか出来ない。
そんな事が出来る魔物は興味がなかったとかではなく聞いた事がない……この魔獣はいったいなんだ？

エネルギーが溜まったのか口から火を吹き、それも避ける。

思ったより面倒な相手だ、何をするか分からないし隙がない。
それに今は夜でさっきまであった光がこの花畑にはない…さっきまでは…

火を吹いた事により少し視界が明るくなり影が生まれる。
これで周りの影を使えば、この魔獣がどんなに厄介でも倒せるだろう。

影を見ていたらさっきは見えなかったものが見えた。
俺と魔獣以外の細い影があり前を見ると銀の糸が見えた。

魔獣の両手足と顔に糸が巻き付いているようだった。
あれで操られていたのか、だから魔獣はエネルギー溜めと身体が同時に動かせたのか。

突然雨が降り、火が消えると同時に再び暗くなる。
雨がすぐ止んだのを見ると誰かが意図的に降らしたと思わずにはいられない。

魔獣は大きな口を開けて再びエネルギーを溜めてこちらに近付いてくる。
また避けようと思っても、足がぴくりとも動かない。
見えないがきっと糸が俺の身体に絡まっている感じはした。

少なくとも、この場には俺と魔獣以外に何者かがいる。
そしてその見えない何者かは俺を殺そうとしている。

真っ暗闇で影も使えない、逃げる事も出来ない。
魔獣の顔が至近距離になって近付いているのが分かる。
この距離でさっきの火を吹かれたら耐性魔法を使っても物理的に火の勢いで首は吹っ飛ぶな。

何処かで笑う声が聞こえた、その声には聞き覚えがある。
スノーホワイト祭にいたあの男だろう、糸と声いう共通点だけで姿が見えないがまず間違いないだろう。

ツカサ、どうしてるかな…俺の影がついてるんだ…きっと無事だろう。
会いたいな、ツカサと俺の子供なら絶対可愛いよな…ツカサ寄りならさらにいい。

家族ってどんなものだろうか、よく分からない両親の顔なんて覚えてないし…俺を拾った爺さんもなんか違うし…ツカサが教えてくれるのかな、楽しみだ。

……ツカサ。

魔獣のエネルギーの塊が大きくなっていき、熱を感じる。
魔獣は一度口を閉じて、そして大口を開けて火を吹いた。

花が突風と共に吹き乱れて、燃えて塵となった。

その場で大きな爆発音が響き渡り、やがて静寂が訪れた。