鳥籠のΩは青銅色の夢を見る。

――第一章：籠の中の鳥――

【十四】

　ゼルスにならば買われても良い。一人で待つ時の『寂しい』という感覚も知ってしまった僕は、ゼルスが唯一になったら、きっと今もより沢山、話が出来るだろうと想像して、それを願っていた。

　帰って行くゼルスに、ついて行けたならば……もっとそばにいられたならば。
　それはとても幸せな事に思えた。僕は、ゼルスの邸宅の庭で、花々を見てみたい。

「ついてきてくれ」
「うん。うん。僕は、どうすれば良い？　どうしたら、ついて行ける？」
「必ず俺が、ここから連れ出す。キルトの気持ちを確認してから手続きをすべきだと考えていたから、まだ調整中なんだ。ただ、キルトが良いというのなら、話は別だ。一度家族に話に帰宅して必要書類を持ってくるが、すぐにでも君を引き取りたい」

　ゼルスは、本当に嬉しそうな表情で笑っている。その顔を見ていたら、僕まで幸せな気持ちになってしまった。立ち上がり、僕はピタリとガラスに触れる。するとガラス越しに、僕の掌に重ねるように、ゼルスもまた手を置いた。

　ガラスの壁の無機質な温度、冷たさ、確かにそれらは僕達の間にあるはずなのに、重なった位置にあるゼルスの手を見ていると、心が温かくなった気がした。

「待っていてくれ、キルト。塔の管理者と話をしてくる」
「分かった」

　頷き、僕は目を伏せて笑った。ゼルスの言葉が嬉しい。
　これまでの間、僕は自分が塔の外に出る姿を考えた事は一度も無かったから、今後がどうなるのか、空想するのも楽しい。水路の青銅色も、僕は見たい。きっと王都には、青銅色が溢れているのだろう。

「手続きの話し合いに行ってくる」
「待ってる。僕は、ゼルスが来てくれるのを、待ってる」

　僕が繰り返すと、ゆっくりとゼルスが頷いた。それからゼルスは、踵を返して歩いて行った。僕はその姿を、いつまでも見ていた。

　この日、十六回鐘が鳴っても案内人はやって来なかったので、僕は椅子に座っていた。案内人が訪れたのは、午後の五時の鐘が響いて、少ししてからの事だった。僕は二階の部屋へ戻るのだろうと考えながら、立ち上がる。

「良かった」

　僕が首から提げている首飾りを一瞥してから、案内人がポツリと言った。

「え？」
「ゼルス様がお相手ならば、何も不安に思う事は無いだろう。部屋で私物をまとめるように。手を貸す」

　螺旋階段へと視線を向けた案内人は、そう言うと歩き始めた。慌てて僕は、その背中を見ながら追いかける。

「私物？」
「クマのぬいぐるみを大切にしているように思っていた。他には、好きな本も持って行くと良い。衣類も当面は必要かもしれないから、持参した方が良い。夜の七時には、ゼルス様が正式に迎えにいらっしゃる」
「七時に？　僕は……この塔から出るの？」

　階段を上りながら尋ねた。まだ、『そうなったら良いのに』という空想の方が強かった僕は、いざ現実的な話をされると、正直不安と期待が綯い交ぜの心境になってしまった。僕に振り返った案内人は、小さく頷くと、扉の鍵を開ける。

　いつもはそこで僕を促すと帰って行くのだが、案内人はそのまま室内に入った。僕も入る。そばで立ち止まっていた案内人は、僕が入ると扉を閉めてくれたが、鍵はかけなかった。リビングのソファの上には、見慣れぬ鞄がいくつか置いてあった。テディ・ベアがその隣に座っている。朝はベッドにいたはずなのだが。

「荷造りを」
「は、はい！」

　案内人が手際良くクローゼットを開け、僕の服を手に取りたたみ始めた。僕は室内をキョロキョロと見回し、お気に入りの本を何冊か鞄へと詰める事にした。そうしている内に、十八回鐘が鳴った。あと一時間すると、僕は塔から出る事になるのか。まだ、実感がわかない。

　――扉が勢いよく開いたのは、その時の事だった。