魔王の求める白い冬

―― 第一章 ――

【013】白い月が見ている

　僕はその晩、吹き抜けの二階に立ち、壁の側面を占める窓硝子から、夜空を眺めていた。
　真っ白な巨大な月が見える。

　月が僕を見ているだなんて思うのは、自意識過剰なんだろうと分かっていた。
　だけどその月が、僕を嘲笑っている気がして、僕は気がつくと涙を零していた。

　亡くなってしまったみんなのことを思う。
　静かに硝子に手を添え、僕はきつく目を伏せた。
　温水がボロボロと頬を伝っていく。

「――泣いているのか？」

　そこへ不意に声がかかったから、僕は慌てて、涙を拭った。

「別に」
「……泣いていたんだろ」

　歩み寄ってきた勇者が、急に僕の頬へと触れた。

「涙の跡がついてる」
「……っ」
「俺は、お前を苦しめたんだな」

　ポツリと勇者が言った。その通りだと言って、糾弾して、泣き叫び怒れば、僕は気が楽になるのだろうか。そんな夢想をしてはみたものの、出来るはずがなかった。

「許してはもらえないよな」
「別に、ッ、僕に許されようが許されまいが、関係ないだろ」
「――俺は、今、俺の家族を殺した聖都の奴らを許せないでいる。彼らが事を起こす契機となったお前のことも、だ。昼の話を聞いて、そう思った。我ながら自分勝手だ」
「許す必要なんて無いんだよ。僕らは慈愛に満ちた神様でもなんでもないんだから」

　一応種族名こそ魔神の僕だけれど、そんなことは関係がなかった。

「魔王」
「何？」
「それでも今、確かにお前に泣いて欲しくないと思うんだ。いや、泣いてもいい。だけど、側にいさせてくれ」

　勇者はそう言うと、急に僕を抱きしめた。
　その腕の感触が温かくて、僕は思わず再び涙を零してしまう。

「な、んで」
「分からない。ただ、放っておけないと思った。俺がやったことなのにな」
「っ、償いのつもり？　いらないよ、そんなの」
「違う。ただ――側にいたいと思っただけだ」

　僕は勇者の体を拒絶しようと思ったはずだった。だけど。その温もりが優しすぎて、気がつくと彼の背中に手を回して、縋り付くように泣いていた。いつからこんなに泣き虫になってしまったのだろう。

「これまでにも、お前は、他の勇者に倒されてきたんだよな？」
「……そうだね。生きているけど。笑っちゃうよね、僕とロビンだけ生きているんだ。まぁロビンは何度も死にかけたけどさ」
「泣きながら笑うな――そのたびに、看取ってきたのか？」
「そうだよ。僕にはそれしかできなかった。本当に不甲斐ない」
「昼間、お前は、和解するなどの術があると言ったな。何故そうしなかった？」
「――……さぁ。僕に、それだけの力が無かったって事だと思うよ」

　声にどうしても涙が混じってしまったのだけれど、僕は必死に笑おうと努力した。
　こんな姿、誰にも見られたくはなかった。

「しようとしたことはあるのか？」
「どうかな」
「あるんだな」

　勇者はそう言うと、急に両手で僕の頬を支えた。強制的に上を向かせられた僕は、もう涙を堪えられなくて、ダラダラと零れてくるのをどうすることもできなくなる。