魔王の求める白い冬

＊＊＊ 過去：Ⅱ ＊＊＊

【041】過去――魔王三日目①

　僕が魔王になってから、今日で三日目になった。

　長閑な日差し――とは、とても言い難い、紫色の曇り空のもと、僕は目を覚ました。地下室に部屋はあるから、魔術で天気を確認した。ここへ来てから、もうずっとこの天気だ。時折稲光が走り、雹が降ってくる。

　もしかしてこの天候が、《ソドム》のデフォルトの天候なのだろうか？
　だとしたら、農耕どころではない。

　――第一僕は、魔王のすべきことを、未だに何も知らない。

　昨日は勝手に調味料を揃えてみたり、色々考えては見たものの、よく考えてみれば、わざわざ宰相をしてくれる魔族がいたりするのだから、何か僕にはやるべき事があるのではないだろうか。この際勇者に倒されるというのは怖いので忘れよう。

　顔を洗い身支度を調えてから、僕は部屋を出た。

「おはようございます、魔王様。どちらへ？」

　するとすぐにロビンが現れたので、僕は吃驚した。

「よく僕が部屋を出たって分かったね」
「城でのことは何でも魔術で分かります。ご迷惑でしたか？」
「ううん。一人でたどり着けるか不安だったから、助かるよ。実は宰相のワースさんと話しがしたくて」
「承知いたしました。ご案内いたします」

　ロビンはそう告げると、燭台を片手に歩き始めた。
　気がつけば、まだ回廊の灯りは、薄暗い。

「ねぇロビン。この灯りは、やっぱり昼夜を表しているの？」
「はい。明々としていれば昼、消えている時は夜を表します」
「今は何時くらい？」
「午前五時、と言ったところでしょうか」
「え……ロビンって早起きなの？」
「私目は魔王様のお側に、いつでも控えております」
「ちゃんと寝てる？」
「魔族にとって睡眠とは、必ずしも必要なものではございません。一週間に一度ほど寝れば、十分です」

　そうなのかと、僕は感動した。食欲は兎も角、僕にはばっちり睡眠欲は残っているらしく、確かに妙に早起きはしてしまったが、今夜も眠ると思う。

「宰相さんも起きているかな？」
「ワース様は、月に一度ほどしかお眠りにはなりませんので」
「……それは、そう言う体なの？　それとも、忙しいの？」

　僕の声に、ロビンが首を傾げながら振り返った。

「《ソドム》の地を安定させるべく、山のような仕事をこなしていらっしゃるのは事実です。けれどそれは、敬愛する陛下のためです。苦にはなりません」

　その言葉に、やはりこれは、出来ることを手伝わなければならないと、僕は誓った。
　宰相執務室は、僕が最初に現れた玉座の間のすぐ側にあった。

「これは、これは、陛下」

　僕がノックをすると、すっと扉が開き、扉の前で足をつき、宰相のワースさんが頭を垂れていた。

「あ、あの、楽にして下さい」
「勿体ないお言葉です」

　顔を上げたワースさんは、それから立ち上がった。

「ささ、お座り下さい」

　ソファに促されたので、僕は座りながら、頷いた。

「ワースさんもロビンも座って下さい」

　僕の部屋ではないというのに、僕が言うのもなんだかおかしな気分だ。

「感激でございます。宜しければ、ワースとお呼び下さい陛下」

　そう言えば昨日バルさんに、敬語を使うなと言われたことを思いだした。気を遣わせない気の使い方をした方が良いのかも知れない。よし、僕はこれから、敬語を使うのは極力控えよう。

「突然押しかけてゴメン。良かったら飲んで」

　そう告げ、僕は三つのカップを出現させた。中には桃の香りがするフレーバーティが入っている。僕はこのお茶がそれなりに好きだ。

「勿体ないことです」

　ワースはそう言ったが、不審そうにカップの中身を見据えていた。
　しかし隣でロビンがカップを傾けたのを見て、同様に飲む。

「！　こ、これは一体……！」
「お口に合いませんでしたか……？」

　不安になって聞いてみる。

「いえ、大変美味です。魔王様御自ら入れて下さった一品だけのことはある」