魔王の求める白い冬

―― 第三章 ――

【053】優しさ

　もっと極端に言うならば、何もする気が起きない場合だってあると思う。それはきっと、しても無駄だと感じた時だ。そしてしばしば、僕はその感覚を味わっている。

「そうだ。アルト、お前に、誰よりもお前に、今、頼みたい」
「どうして？」

　オニキスには、フランだってルイだっている。
　何もわざわざ僕に頼む必要なんて無いはずだ。

「お前は優しい」
「僕は優しくなんかない」
「ただ優しさを諦めているだけだ」
「優しさを諦める？」

　首を傾げると、不意にオニキスに抱き寄せられた。

「優しいことは、良いことだ。優しさは、罪じゃない。弱さでもない。強さだ」
「――……っ」

　僕は、そうは思わない。

　だけど、そう続けることが何故なのか出来なくて、思わずオニキスの胸元に、頭を押し付けた。何故なのか、泣けてきた。

　僕は本当に、優しくなんて無いのだ。ただ、自分勝手なだけなのだ。だから、だからそんな風に言ってもらう価値なんて無い。オニキスの方がずっと優しい。その優しさに、甘えてしまいそうになる。そんなことはあってはならないことだと、僕は良く分かっていた。だっていつかオニキスには、僕のことを、しっかりと殺して貰わなければならないのかも知れないのだから。

「俺がずっと側にいる」
「ずっと？」

　そんなの無理だと笑おうとしたけど、僕には出来なかった。
　そうして夜は更けていった。


　朝方、僕とオニキスは、キノコのシチューを作った。

　フランは中々起きてこなかったが、ルイは、規則正しく太陽と共に目を覚ましたらしかった。神官は規則正しくて、魔術師は夜型なのだろうと、僕は一つ学んだ。剣士というか勇者は体力があるから、どちらでも大丈夫なのかも知れない。

　オニキスが無理矢理フランを起こしてきた時には、ルイが全員分のシチューを、お椀に取り分けてくれていた。

「美味しい」

　ルイはいつも美味しそうに食べる。それがここ数日で分かったのだけれど、やはり自分が作った料理を褒められると、照れくさくなってしまう。

「ん、美味い」

　フランがまだ眠そうな顔で、スプーンを動かしながら頷いた。
　それらを眺めながら、オニキスが地図を広げる。

「今日中に山脈を下って、麓の街で一泊しよう」
「ああ、来る時にも泊まったところな。なんだっけ、ええと……」
「《ボルケーノラミア》だよ」

　三人の話を聞きながら、そう言えば、昔はこの辺りに火山があったんじゃなかったかなと僕は思った。僕だって、一度や二度は、人間の土地に出かけたことがあるのだ。

　それから僕らは、山脈を下った。