脱走聖女は異世界で羽をのばす

水色のハチの活躍

フルーツの浮島に新しく作った巣が水色のハチたちに受け入れられたかどうか気になり、リディアたちは数日ぶりに様子を見に行くことにした。

甘い果物の香りが漂う浮島へと降り立つと、耳に届いてきたのは軽やかな羽音のハーモニー。リディアはその音に自然と笑みを浮かべた。

「ねえ、メリーちゃん、タフィーちゃん！ 水色ハチさんたち、元気にしてるみたいだよ！」
リディアが目を輝かせながら声を上げると、メリーちゃんは「メェ！」と元気よく応え、タフィーちゃんも「ぷるぷるん！」と弾みながら駆け寄った。

巣のある木に近づくと、水色のハチたちが果物の木々を忙しそうに飛び回り、葉の裏や幹にいる害虫を器用に捕らえている姿が見えた。その動きは滑らかで、一瞬の無駄もない。リディアはその様子に感心して息を漏らした。

「すごい……ちゃんと巣に馴染んで、フルーツの木を守ってくれてるんだね！」
リディアが感動の声を上げると、メリーちゃんはふわふわの毛を揺らしながら近くの木陰に座り込み、じっとその光景を見つめた。タフィーちゃんは木の根元を「ぷるぷるん！」と跳ねながら観察し、葉に残った害虫の残骸を見つけて不思議そうに首をかしげている。

巣の近くでは、数匹の水色のハチが飛び交いながら果物の蜜を吸い、忙しそうに巣へと戻っていた。巣はリディアたちが作ったときと比べ、少しずつ自分たちの手で改良されているようだった。巣の外壁には小さな穴が増え、巣の中からはほんのりとした甘い香りが漂っている。

リディアは巣のそばにそっと立ち、「お邪魔します」と小声で言いながら観察を始めた。「わぁ……ちゃんと巣を気に入ってくれたんだ。嬉しいなぁ！」
その言葉に応えるかのように、一匹の水色のハチが巣の中から出てきて、リディアの顔の周りをくるくると飛び回った。まるで「ありがとう」と感謝を伝えているようだった。

「ふふ、どういたしまして！ ここで楽しく暮らしてね！」
リディアが笑顔でそう言うと、水色のハチは羽音を響かせながら再び巣の中へと戻っていった。

ふと見回すと、果物の木々が以前よりも元気に茂っていることに気がついた。鮮やかなオレンジや赤、紫の果実がたわわに実り、そのいくつかは収穫時期を迎えていた。

「害虫が減ったおかげで、フルーツがこんなに元気になってるんだね！」
リディアは手近な木の実をひとつ摘み取り、じっくりと眺めた。みずみずしい果実から甘い香りが漂い、メリーちゃんとタフィーちゃんも「メェ！」と「ぷるぷるん！」と興奮気味に声を上げた。

「これはきっと、水色ハチさんたちのおかげだね。帰ったら、蜂蜜の浮島のくまさんにも報告しないと！」
リディアがそう言って微笑むと、タフィーちゃんがフルーツを少しだけ囓り、嬉しそうに体を弾ませた。

その頃、蜂蜜の浮島の木陰にはエリュディオンの姿があった。浮島の様子を眺めながら、くまさんと並んでのんびりと腰掛けている。くまさんは「うー……」と満足そうな声を漏らしながら蜂蜜の入った小さな壺を抱えていた。

エリュディオンは一息つきながら、目の前を飛ぶミツバチをちらりと見て小さく笑う。「ふむ、これで浮島全体がさらに活気づくというわけか。まあ、上出来だな」
そう呟き、優雅に紅茶のカップを手に取る。