いつになったら、魔王討伐いくんですか勇者様？ ～お目付け役賢者の日記～

９．街へ

『アルフレッド――貴方がこの国を導くのです。富も名声も、さらには叡智も貴方が手にするのです。それが貴方の運命、与えられた道、そして辿り着くべき場所なのです』
『はい、お母様。ボク――私は、その期待に応えましょう』
『ふふふ。さすがは、優秀な我が子ですね』

　幼少から、アルフレッドは英才教育を受けて育った。
　王都において一、二を争う貴族であるマチス家の中でも天才と称された少年。
　それがアルフレッド・マチスであり、将来の騎士団団長、そして最優の賢者と呼ばれることとなる者。家柄、血統、才能に恵まれ、愛された存在であった。

　そんな彼は幼き日に、母と約束を交わしたのである。
　自分が国を背負うのである、と。人々を導く者となり平和をもたらす、と。
　誰もがアルこそがそれに相応しいと思い、かつアル自身もそのように考えていた。またそれ故に、多少のプレッシャーはあった。しかし、その才覚の前には何事も些事である。与えられた試練も、突然に向けられた悪意も、何もかも容易くあしらってきた。そのうちに、自然と今の地位が与えられたのである。

　文句を述べる者などいなかった。
　反感を抱く者さえ、最後には淘汰されていた。
　アルフレッドの生涯は、栄光にのみによって満たされていたのである。

　だからこそ、思いもよらなかった。
　その道の中。その人生の中において――。


◆◇◆


【その人生の中において、誰かのお守りをすることになるとは……】――と。

　日記に残されたこの時の筆跡は、とても細く、弱々しいモノであった。
　現在アルは、ハヤトとアナの二人と共に街へと出ている。共に、といっても賢者は数歩後ろをついて行く、同行というよりも監視といった感じだった。
　しかし、その対象である男女はまったく気にした風でなく。むしろ『お前も来いよ』なんて視線を投げかけてきていた。アルは当然に無視していたわけであるが。

「うはｗｗｗこの屋台の肉、ウマーｗｗｗ」
「はい！　ウマー、です。アタシこんなの初めて食べました！」

　さてさて。
　今日はちょうど良く露店市が開かれていたらしい。その中の一つ、家畜の肉を串に刺し、甘いタレを付けて焼いたモノを二人は食していた。ちなみにであるが、二人の身分は隠してある。これは無用の混乱を避けるためであり、街に出る条件として賢者が提案したモノであった。

　その点については、ハヤト自身もひけらかすような気はないらしく。
　想像されていたよりもあっさりと、受け入れられた。

「にゅふｗｗｗこのタレ、マヨネーズと相性が良さそうでござるなｗｗｗ」
「まよ、ねーず……？　それってなんですか、ハヤトさん」
「異世界といえば、マヨ作りｗｗｗテンプレｗｗｗ」
「…………………………」

　それでも、頼むから不用意な発言は控えてくれ、と。
　アルは何度も肝を冷やしているのであった。ハヤトがなにかしらの異世界知識を口にする度に、それは何かとアナが訊く。勇者は懇切丁寧に説明しようとするのだが、同時に聞いている露店の主などは首を傾げるのであった。だが中には詳しく話を聞きたがる者もいて、その都度アルが『この人は頭がおかしいのです』と、フォローを入れるのである。

　そのため、アルは疲れてきていた。
　神経を尖らせ、張り巡らせ、醜男の一挙手一投足に気を配る。
　ぶっちゃけた話、楽しくなんてないし役得なんてモノもなかった。したがって、ただただ苦痛。早々に帰りたいと、賢者は内心で深くため息をつくのであった。

「私は、何をしているのだろう……」

　そして、思わずそう呟いてしまう。
　出世街道をひた走り、今の地位までたどり着いた。
　しかしそこで待っていたのは、勇者のお目付け役という名のお守り、という仕事。まったくをもって損な役回りだと、ついてないと、そう言わざるを得なかった。ぼんやりと天を見上げて、アルはこんなはずではなかったと、そう思うのである。

　思い返してみれば、自分は根っからのエリートであった。
　産まれた時から、ほとんどすべてのモノが与えられていたのである。それに応えるだけの能力も備えていたし、期待にも、それを超える結果で応えてきた。
　国を背負うという使命感のもとに、今まで生きてきたのに。

　――本当に、どうしてこうなった。

「ははっ……今さら考えても仕方ない、か」

　ついついそんな自嘲気味な笑いがこぼれる。
　だが、その通りであった。ハヤトは何がどう転がってその結果に至ったのか、アミス神は何をお考えなのか、まるで分からないが勇者であることは間違いないのである。それならば、やることは変わらない。国を背負い、さらには世界を救うために動く。その一点だけを考えれば、昔から何も変わってはいなかった。

　それなら、と。
　賢者と呼ばれる青年は、気を取り直すのであった。
　そして、ハヤトとアナへと視線を――。

「………………………………あ」

　――戻したその時である。
　やらかしたと、そう分かったのは。

「見失った……」

　先ほどまで食事をしていた彼らの姿が、こつ然と消え失せていた。
　呆然と、アルは二人のいた場所を見つめる。だがしかし、都合よくそこに件の人物たちが帰ってくることはなかった。淡々と時が過ぎていくのであるが、するとそれに比例して、焦燥感が湧き出してくる。そしてそれが臨界点に達した瞬間、アルは――。

「あー、もう！　どうしてこうなるんだ！？　私が何をした！！」

　――そう、声を上げたのであった。
　道行く人々みなが、彼のことを不思議そうな目で見る。



　賢者――アルフレッド・マチスの受難は、まだまだ続きそうであった……。