【完結！】ぼくらのオハコビ竜ーあなたの翼になりましょうー

Sirocos（シロコス）

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第五章『夢と魔法のエッグポッド』

２（挿絵あり）

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吹きすさぶほどの爽やかな風が、全身を駆けぬける。

眼下をおおいつくす雲海の波に、竜の影がくっきりと落ちているのが見える。

翼を広げて、空中を見事に滑空するその影の形に、

自分の体を重ねようとしない子は、きっといないはずだ。

ハルトとスズカは、押しよせるすさまじい快感と喜びにひたり、

この上なく幸福な気分を味わっていた。

――すごい、すごい……素晴らしすぎる！

鳥になるって、いや、竜になるって、こんな感覚なんだ！

エッグポッドの中にいるはずなのに、全身の肌に強風を感じるなんて。

耳鳴りがすさまじい。ふたりとも両手を広げて、全身に大空を受け止めた。

そのくらいのことができる間隔は空いていたため、

おたがいの手がぶつかり合う心配すらないのだ。

「すごすぎる！  ぼくたち、ホントに飛んでるみたいだよ、スズカちゃん！」

「うん、すごい、ねっ……こんな、素敵、な気分、はじ、めて……！」

十二頭のオハコビ竜は、最初のあいだは、弓なりに隊列をなして飛んでいた。

先頭はフラップだった。

しばらくして、他の十一頭はあちこちに散らばっていった。

みんなには、自分だけの飛行ルートがあるのかもしれない。

『――お客様、いかがなものでしょう？』

フラップがふたりにむかって話しかけてきた。

「最高すぎるよ！  けっこう強い風を感じるのに、すごくいい感じなんだ」

『ふふふ、そうでしょ、そうでしょ！

《ジョイフル・エアロシェア》は、風を切って空を飛ぶ感覚を、

ほどよく疑似体験していただくための、オハコビ隊の秘法技術の一つですからね。

それをレベルⅤまで解放していますから、

かなり気持ちよく感じていただけていると思いますよ』

「その、レベルについてはよく分からないけど……

秘術コンビネーションって言ったっけ？  それってなに？」

と、ハルトは聞いた。

『いくつかの竜の秘術をかけあわせた、素晴らしい合体秘術なんだ』

「だったら、合体秘術って言ったほうが、短くて言いやすいんじゃない？」

『だって、それだと堅いイメージだし、カッコよさが足りないじゃないですか。

他にもいろんな秘術コンビネーションがあって、種類もＡからＺまであって――

わあっ、ふたりとも見てよ、ワタモドリの群れだよ！』

話の途中で、フラップが前方を見て声を上げた。

白いマリモのようなたくさんの鳥が、

フラップの上と言わずしたと言わず、すれ違うように飛んでいく。

まん丸の綿毛に、小さい手のような羽が生えているのだ。

いったい何百羽いるのだろう？

フラップは少しの間あおむけ状態になり、ハルトとスズカに、

澄みわたる青空の下を飛ぶワタモドリの群れを、じっくりと見せてくれた。

「見てよ、スズカちゃん！

あの鳥たち、ゲームのキャラクターみたい。かわいいよね」

「う、ん！」

スズカは、目をキラキラとさせながらうなずいた。

こんな光景こそ、スズカが求めていたものだ。

それに、あのまん丸としたマスコットキャラのようなワタモドリ。

もし、さっきのターミナルのどこかでストラップ人形が売られていたら、

絶対に買いたい。お気に入りの手提げバッグにぶら下げて、

いっしょに買い物に行けるなら――。


ウオォォォ―――ン……

ワタモドリたちが飛び去った直後、

どこからともなく、クジラのような鳴き声が聞こえてきた。

ポッドの中にいても聞こえるくらい、おなかの底までひびく重たい鳴き声だ。

『めずらしいなあ！  雲海シロハネクジラが、近くにいますよ！』

フラップは、くるりと回れ右をして、

進行方向の右側をむきながらドリフト飛行をした。

今むいている方向に、クジラがやってくるということだ……あれ、クジラ？

「こんなところにクジラがいるの？  ここは空の上だよ？」

『空は空でも、スカイランドの空、ですよ。

ほら、あそこを見てて。雲海から出てくるよ』

フラップの指さすとおりだった。

数百メートルほど先に、どおおっとすさまじい地鳴りのような音とともに、

山かと思うほど巨大な白クジラが飛びだしてきたのだ！

海底に沈んでいた豪華客船が頭から浮上するかのごとく、

胸びれにコバルトブルーの美しい羽を生やしたクジラ。

ほんのひと時の息継ぎにきたのか、火山噴火のような白煙を噴き出すと、

また雲海の中へ、ゆっくりと潜っていく。

真っ白な雲海の大きな、大きな秘密であり続けるかのように――。

クジラが潜った勢いで、突風と白煙の波がどうっと押しよせる。

ハルトたちを抱えたフラップは、小舟のようにぐうらりとあおられた。

本当にいた。

あっという間の出来事に、ハルトとスズカは感激しきっていた。

「すごい！  すごい、すごい、すごい……ああもう、すごすぎる！」

両手をにぎりしめながら、ハルトは狂ったようにそう叫んだ。

「フラップの住む世界は、すごいものばっかりだね！  ぼく、感動した！」

「わ、たし、も……か、感動し、ちゃった」

『ふふふっ、ふたりとも。そんな言い方されると、ぼく照れちゃいますよう』

フラップは、何もかも自分事のように照れくさがって、

うなじをポリポリとかいた……と、その時だった。

ピピピー！

キャビンの中に、キャッチホンのような音が響く。

『あ、他の隊員から通信が――』

次の瞬間、キャビンに別の声がとどろいた。

『――なあーに照れてるの、フラップー？』

フラップのななめ前に、画像と同じ黄色いオハコビ竜がやってきた。

やっほー！  と歌うように弾んだ声とともに、振りむきざまに手を振ってくる。

その胸には、桃色のエッグポッドがだかれていた。

『もしかして、ハルトくんとスズカちゃんに、

声がメス竜みたいでかわいいねって言われたのぉ？』

髪の毛が軽やかにカールされた、いかにも女の子らしい風貌。

この底ぬけに元気そうな顔は見覚えがある。

ピピピー！

また別の着信が入ってきた。

『――そんなふうによそ見してると、俺たちのおしりに激突するぞ』

黄色いオハコビ竜の隣に、青いオハコビ竜がさっそうと現れた。

冗談めかすようなその声は、低くて爽やかな男子らしさがにじみ出ている。

彼のエッグポッドは橙色だ。

『お前ってさ、昔からそそっかしいところがあるから、心配なんだよなあ』